Retro romantik av rymdvalentiner Gömde amerikanska ångest från 1950-talet

År 1962, fem år efter lanseringen av Sputnik och sju år innan människor gick på månen, tog president John F. Kennedy en grupp politiker, forskare och studenter på Rice University.

"Utforskningen av rymden kommer att fortsätta, oavsett om vi går med eller inte, och det är en av de bästa äventyren hela tiden", berättade Kennedy för publiken. "Jo, det finns utrymme där, och vi kommer att klättra upp det, och månen och planeterna finns där, och nya förhoppningar om kunskap och fred finns där."

Kennedys känslor mot rymden var romantiska - den sista gränsen betraktades allmänt som det mest spännande äventyr som lämnades för mänskligheten. Denna romantik av stora drömmar och möjligheter trickled in i många ledningar i rymdåldern, men kanske ingen lika charmiga som rymden Valentines.

Spidsen för rymdåldern anses generellt i mitten av 1950-talet till slutet av 1960-talet, byggd av dynamiken i uppfinningen av flytande eldrivna raketer på 1930-talet och den därmed resulterande bommen av intresse för rymdsinnad popkultur.

En besatthet med framtiden och den teknik som skulle få oss där grep USA och sög in i nästan alla kulturartiklar: mode, arkitektur, leksaker, konst. Walt Disney anställde rymdkonsulter när han designade raketfartygsritten Tomorrowland 1955 och låtskrivaren Bart Howards "Fly Me to the Moon" blev så populär att han kunde leva av royaltiesna under resten av sitt liv. Sputnik Jag, den första artificiella satelliten framgångsrikt sätta i omlopp, sparkade av en kulturell flurry som väldigt få livliga föremål före eller efter.

"För mig var den tidiga rymdålen sammanflätade med en känsla av ungdomens nästan obegränsade möjligheter - upptäckten av upptäckten, äventyrets upplevelse, utmaningen av konkurrens, förtroendet för mästerskap", skriver historiker Emily Rosenberg i NASAs Minns rymdåldern. "Överträffar jordens atmosfär och gravitationen dra så rörda känslor att utforskningen av rymden blev en intensiv kulturupplevelse."

Medan deras föräldrar blev konsumerade av mer oroliga kalla krigets rädsla, sköt barnen fördelarna med Space Age-designen. Lekplatsutrustning förvandlades till raketer och faux Moon-ytor; Baby Boomer barn läser rymd-tema-serier och lyssnade på rymd-temade radiorådor. Och en perfekt storm av utbildningsreformer och en förkärlek för att fira valentin dag säkerställde att ungar på 60-talet delade valentiner som läste "du är ute av denna värld" och "det finns utrymme i mitt hjärta för dig!"

"På 1960-talet var Alla hjärtans dag väldigt mycket som firades i skolor över hela landet, berättar kulturhistoriker Robert Thompson Omvänd. "Och vad händer på skolan vid den tiden? Barn följde rymdloppet, ibland som en del av läroplanen."

Thompson, chef för Bleier Center for Television och Popular Culture på Syracuse University, säger att någon i grundskolan på 1960-talet förmodligen skulle kunna beskriva en scen där deras lärare skulle rulla ut en vagn med en tv på den så klassen kunde delta i nedräkningen.

"Det skulle vara perfekt att sätta valentin, rymd och skolbarn tillsammans", säger Thompson. "Särskilt för att Valentines är nästan som en tom skiffer - de är ett bra sätt att hitta vad som för närvarande är i psyken i Amerika. 1960-talet var en tid där historien om rymden är väldigt central i det amerikanska hjärtat och själen."

I efterhand utgjorde Sputniks skugga ett brådskande krav på amerikansk STEM-utbildning för att leda sovjeterna. Men rymdcentrerad läroplan i klassrummet var långsam att dyka upp. President Dwight Eisenhower motsatte sig ursprungligen ytterligare federalt stöd till utbildning. När Sovjetunionen ökade frågade amerikanerna om deras barn faktiskt var beredda inför framtiden. Detta ledde till en "stor feber i utbildningsreformen", enligt Rosenberg, som i slutändan drev Eisenhower för att klara National Defense Education Act 1958. Det tilldelade en miljarder dollar under sju år för att undervisa färdigheter "som är väsentliga för det nationella försvaret. ”

Dessa ångest är inbäddade i hjärtans alla hjärtor, om man ser bortom romantik av äventyr. Thompson framhäver att "du kommer inte att göra svampdräktens valentiner" och det är sant - astronauthjälmen som bär pojkar, tjejer och kattungar ger inte riktigt intrycket av satellittrörda bomber.

Jag frågade Thompson om han trodde att det var något iboende romantiskt om rymden och han pausade innan han svarade ja - men inte på en "kissy-kissy" -väg.

"Den sista gränsen är ett romantiskt koncept, och rymden har ofta varit bakgrunden till romantiska mellanmål, kysser under stjärnorna och den typen av saker", säger Thompson. "Men det här är inte galaxer av alla hjärtans valentiner, fokuserade på rymdens mysterium. Det handlar om tekniken för att erövra rymden, vilket är typ av anti-romantisk."

De är en skarp kontrast från, till exempel valentinerna som drivs av Europeiska rymdorganisationen förra året av nebulor och Orions bälte. De är också annorlunda än Stjärnornas krig Alla hjärtans och tatueringar som barn i grundskolan tar tag i 2016.

Margaret Weitekamp, ​​en författare och kurator för den sociala och kulturella dimensionen av rymdflugsamling på National Air and Space Museum, berättar Omvänd att medan roseskinniga astronauter har bleknat till kitsch fortsätter rymden att spela en viktig roll i människors romantiska fantasi.

"Rummet i de flesta 1950-talet var bokstavligen tomt och nytt", säger Weitekamp. "Nu bor vi i en värld där saker i vår vardag hjälper och styrs av satelliter som är i permanent omlopp runt denna planet."

Flygindustrin har mognat, och vår popkultur återspeglar det. Weitekamp noterar att 1950-talet och 1960-talet var en unik ålder där fantasin och verkligheten av rymdflygning i huvudsak slog samman. Idag lever den fantasin genom en återuppkomst i science fiction, medan rymdindustrin snabbt har vuxit.

"Vi ser mer olika typer av rymdutforskning i verkligheten än någonsin tidigare och kanske djupet och mångfalden av vad som händer just nu inte översätter till vad människor kommer att vilja lägga på en valentin", säger Weitekamp. "Men jag tror inte att det saknas intressanta, optimistiska och ambitiösa saker som görs."