Kan hjärnspel verkligen fungera? Ny peer-reviewed forskning uppmuntrar

År 2014 skrev nästan 80 medlemmar av det vetenskapliga samfundet ett öppet brev till allmänheten - och närmare bestämt annonsörer - bad om mer omtanke i deras strävan att göra hjärnspel en sak (det var en lägre satsningstid för massivt samarbete tecknade vetenskapliga överklaganden). Mer specifikt var forskarna oroliga för att påståenden gjordes om ett företag som heter Lumosity, vilket väckte nästan 70 miljoner dollar för att utforska potentialen kring hjärnspel.

En version av denna artikel framkom i nyhetsbrevet "Strategi". Registrera dig gratis här.

I vetenskapsmännens uppfattning gjorde Lumosity och dess kamrater besvärliga påståenden om potentialen i hjärnspel för att kompensera sjukdomar som Alzheimers. Även premissen behöver mer undersökas, sa de; Tänk på möjlighetskostnaden. Om du vill ägna 30 minuter till självförbättring skriver de, tror du verkligen att ett vardagligt minispil kan slå, som att gå ut? Läser en bok? Ringer din mamma? Denna uppmaning ledde till fler studier, och också några olika tillvägagångssätt. När allt kommer omkring är tanken bara alltför lockande: Alla måste döda tid och människor gillar spel. Skulle det inte vara bra om spelen vi använder för att döda sagd tid gav några annan form av fördel?

Prova denna taktik

Som du kanske har kunnat säga är jag tvivelaktig om begreppet hjärnhackning, men det finns några taktik där forskningen är ganska övertygande. Trots allt är de flesta människor (98 procent) absolut skit vid multitasking. (Allvarligt, duvor är bättre på det. Duvor!) Åtgärden, intressant, kan vara att motstå strävan att multitaska lite mindre. Du kan se att den här typen av multitask kan vara din hjärnans sätt att säga, "Jag är uttråkad med det här, gör något annat." Det kan hjälpa till att förklara varför uppgiftsbyte strategiskt (annorlunda från multitasking) främjar kreativitet, enligt Columbia Business School studie. Planerad driftstopp på jobbet kan vara till hjälp. Men en annan, lazier approach? När din hjärna skriker på dig som du behöver att kolla Twitter just nu, du kanske är bättre i det långa loppet helt enkelt kolla Twitter och klia det kliar.När det har haft den rast som den behöver, kan din hjärna vara mer uppfriskad och redo att hantera uppgiften till hands.

Hjärnans återkomst?

Hjärnspelet är tillbaka, älskling. Det är anmärkningsvärt eftersom det verkade ett tag att vi skulle sätta saken i sängen. Det stora problemet, som kommer upp i en hel del ansträngningar för att "gamify" konstruktiva men tråkiga aktiviteter som att hyra eller bli smartare är decontextualization. Även spel där ett inslag verkar självklart, till exempel spelar ett minnesspel eftersom du fortsätter att glömma folks namn på cocktailparty, kan få problemet. Det är faktiskt ganska svårt att göra ett spel en vägen till någon speciell färdighet än att vara mycket bra på det spelet (även om det inte är att säga spel har inga andra psykologiska fördelar, som till exempel att hjälpa till att lindra lite stress.)

Några forskare från Cambridge University i Storbritannien tror att de har utvecklat ett hjärnspel som är på rätt spår. I resultaten av deras nya studie, som publicerades i veckan, lagde de ut hur de utvärderade sitt nya spel, kallat Avkodare, som de säger kan förbättra koncentrationen. Vad gör deras spel så annorlunda? Barbara Sahakian, en kognitiv neuroscientist i Cambridges psykiatriska institution, som studerar uppmärksamhet och uppmärksamhet underskott, berättar Omvänd Att den Avkodare spelet fungerar eftersom det tar upp rätt problem: hjälper oss att hitta strömma krävs för att slutföra kognitiva uppgifter på hög nivå.

"Hur vi jobbar dessa dagar, ständigt vi avbryts av teknik, av våra telefoner och via e-postmeddelanden som kommer in", säger hon. "Människor blir lätt distraherade, så det är svårt att verkligen komma in i flödet, att faktiskt fokusera sin uppmärksamhet under en lång tid. För dessa högre nivåer av kognitiv funktion behöver du verkligen ha god uppmärksamhet som en del av förmågan att utföra dessa uppgifter."

Så hur löser spelet problemet? Sahakian säger att det aktiverar samma neurala nätverk i hjärnan som den som är förknippad med uppmärksamhet eftersom det gör några viktiga saker.

"Det är titrerat i svårigheter … så vad händer är att det blir mer och mer utmanande och svårt när du mår bra. Om du kämpar kommer svårighetsgraden ner, så den håller motivationen hög. Och du låser upp och tar upp olika platser, det är typiskt som en James Bond-typ sak - hitta bad guys och sprida dem - så det är motiverande och det är individualiserat."

Var försiktig där ute, folk! Den neurohype hastigheten idag är hög och klättring! Mitt nya inlägg: http://t.co/mXZG6VYESd pic.twitter.com/vEk5ctk2Iy

- Hilda Bastian (@hildabast) 25 juli 2016

Effekten av att spela Avkodare var påfallande stark, enligt studien, som publicerades i den peer-reviewed journalen Gränser i beteende neurovetenskap. Sahakian jämförde faktiskt effekten av effekten till stimulanterna som hjälpte dig att få dig genom college och sa att den förbättrade prestandan var jämförbar med vad du skulle förvänta dig av någon som hade tagit en Ritalin eller konsumerat några träffar av nikotin. Skillnaden är att det inte finns någon omedelbar befrielsesfaktor. Gruppen av Avkodare spelarna träffades i åtta sessioner under några månader, varje session varade ungefär en timme. Det är något du måste göra något av en vana att se fördelarna, sa hon.

Vilket tar naturligtvis oss tillbaka till decontextualiseringsproblemet. Du kan göra mycket med de åtta timmarna. (Tänk på all tvätt! Du kan rengöra dina gardiner! Eller om du är som jag, gå någonstans att köpa och hänga gardiner! Du förtjänar gardiner!)

Ändå, trots hype, finns det några anledningar till varför det är bra att se att människor inte helt har givit upp tanken på att skapa spel som hjälper din hjärna. För en, medan det bästa sättet att spendera 30 minuter hjälper din hjärna är nog fortfarande att få lite motion, inte alla kan motion, oavsett om det är funktionshinder, tidsbegränsningar eller extrem lathet. Vissa av er kanske redan tränar och vill hitta ännu mer sätt att förbättra ditt fokus. Jag kan också inte låta bli att tänka på timmarna jag spenderade Wishbone på PBS varje natt som barn och hur det verkligen gjorde det bidra till att förstärka idén att böcker kan vara coola. Läsning faktisk böcker kan ha varit bättre, men för en sexåring är en tv-show om böcker en lättare försäljning. Trots allt skisserade Ben Franklin den perfekta dagen i 1791, om du verkligen vill ge perfekt optimerad tid ett skott (lycka till!).

Men det finns också värde att bestämma hur man ska vara lite mer omtänksam med tiden vi slösar bort. Hjärnspel kommer förmodligen inte att göra dig smartare, men det är väldigt svårt att se hur tanklöst rulla genom Instagram medan du väntar i utcheckningslinjen är bättre, en punkt som den stora hjärnspelets backlash av 2014 tenderar att sakna.