Psykologin hos #PhelpsFace

På måndagen blev seare av 2016-OS i Rio de Janeiro välsignade med vad de ville ha mest av allt - en dubbel funktion av en högsta prestation av atleticism i kombination med en fantastisk meme. Strax före männens finaler i 200 meter fjärilen bestämde sig den sydafrikanska simmaren Chad Le Clos för att skugga boxen och störst i allmänhet runt den långvariga rivalen Michael Phelps. Phelps visade sig inte ha det, och hans pissed off visage resulterade i #PhelpsFace. Phelps fortsatte att absolut krossa tävlingen och kom in för guldet medan Le Clos tittade på nederlag.

Det finns ingen tvekan om att Phelps är en av de bästa - om inte de bästa simmare i världen, hade en rivalitet med Le Clos att förbättra sina chanser att vinna? Han är förlorad för honom förut, varför det är en rivalitet i första hand. Sedan Beijing 2008 har de två handlat segrar och sjuka brännskador, med Le Clos som sägs i 2014 att han inte trodde att den amerikanska olympiska "gillar mig väldigt mycket".

"Rivaliteter påverkar definitivt din chans att vinna," säger Cody Havard University of Memphis. "Det är mänsklig natur - vi vill alla lyckas med någonting. Vi väljer aktiviteterna, oavsett om det är en sport eller inte, som vi tycker att vi kan lyckas på. Ett sätt att visa framgång är självklart att komma ut positivt jämfört med någon annan."

I akademien beskrivs rivaliteter som kraftfulla psykologiska fenomen som kommer med verkliga beteendekonsekvenser. Rivaler bildas av upprepade interaktioner över ett antal år, som Phelps och Le Clos, och förväntas påverka konkurrenternas beteende långt efter tävlingarna har vunnits eller förlorats. I en studie publicerad i Academy of Management Journal, beskriver ett team av forskare rivalitet som motivation som går "utöver en vanlig konkurrensanda" eller till och med insatserna till hands. Och det är denna intensitet som i sin tur ger rivaler den extra viljan som leder till verkliga resultat.

. @ MichaelPhelps är så dedikerad att han även studerar sitt spelansikte. #Machine #PhelpsFace pic.twitter.com/ktI7o1X0nC

- NBC OS (@NBCOlympics) 11 augusti 2016

2010 fann Gavin Kilduff, nu professor vid New York University, att när konkurrerande löpare var i en tävling med rivaler var de minst fyra sekunder per kilometer snabbare jämfört med tävlingar utan sina rivaler. I en annan 2010 studie bestämde Kilduff och hans lag att NCAA-basketlag spelade starkare försvar och hustrade hårdare när de tävlade mot rivaler. Rivalitet i dessa fall förstärkte spelarens psykologiska tillstånd och motiverade dem att försöka hårdare.

Effekterna av sportiv rivalitet är inte bara reserverade för spelarna, säger Harvard; De påverkar också fans. I sin forskning har Havard funnit att folk är mer benägna att delta i spel om de spelar ett rivaliserande lag, mer benägna att läsa om sitt lag, följa deras lag online och var varorna till sitt lag specifikt när deras lag är på väg att spela en rival, mot en icke-rival. Faninvesteringar är en del av människors psykiska behov att rota för sina personliga i grupp jämfört med out-grupp - om det är ditt högskolefotbollslag eller Amerikas förenta stater vid OS.

Detta rivaliserande stöd stöder i sin tur motivet för vem vi vill sparka röv.

ENHANCE pic.twitter.com/nYp47YSAFc

- Mike Tunison (@xmasape) 9 augusti 2016

"Rivalitet ökar fläktens intensitet och gör oss mer uppmärksamma - tänk på hur när du tittar på en favoritspelare eller ett lag spelar sitt rivaliserande lag, är det nästan som om du inte kan njuta av det tills det är slut och du vet att de vann, Säger Havard. "Det är vettigt för mig att denna intensitet skulle komma ut på det sätt som vi uppmuntrar, och det skulle spela in hur framgångsrikt ett lag kommer att vara, som i en hemtjänstfördel."

Phelps / Le Clos rivalitet är inte över ännu - de två kommer att tävla ikväll för sista gången den här OS under männens 100 meter fjärilsfinal. "För Le CLos vill han få hämnd och för Phelps - han vill inte ha fått sin seger och förlorar bara i kväll under vad som kan vara hans sista simtur i alla olympiska spelen", säger Havard. "Jag är säker på att båda är det här inte bara en simtur."