Är du moraliskt skyldig att lära dina föräldrar Hur man använder en dator?

Min pappa berättar ibland en rolig familjehistoria. Min farfar, som åldrade, hade bestämt sig för att skriva ett memoir. I stället för att låta honom skriva det på sin Olympia skrivmaskin uppmuntrade min pappa sin far att lära sig hur man använder en dator. Min pappa är ganska kunnig för 65, efter att ha varit en tidig adopterare av internet för att skicka sina artiklar till The Rocky Mountain News avlägset. Han arbetade även för Microsoft i ett par år. Han tog min farfar en äldre dator och satte honom ner för att lära honom grunderna i ordbehandlingen. Han berättade för sin pappa att använda musen att flytta runt på skärmen och min farfar - en tandläkare och ingen dummy - plockade upp det och placerade spårbollen direkt på bildskärmens skärm. De båda hade ett gott skratt och fortsatte med lektionen.

Jag behövde inte lära min pappa hur man använder det, ja, men jag måste hjälpa min mamma med olika datoruppgifter - från hennes iPhone till hennes Amazon-tablett. Så ställer jag frågan om moralisk skyldighet till min pappa, inte bara för att han står som ämne utan på grund av hans akademiska rekord. Som doktorand vid University of Chicago rackade han upp två magisterexamina (en i offentlig politik, en i gudomlighet) och en doktorand. i teologisk etik. Det gör vi också ha för att hjälpa våra föräldrar med uppgifter som hur man gör ett Excel-kalkylblad? Jag låter honom förklara sin avhandling via en intervju som han genomfört med University of Chicago Magazine:

"Jag var i Washington, DC, vid en konferens med några av mina medstudenter 1982. Det fanns en flygolycka från National Airport. Det här planet tog av, klippte sin vinge på en brygga och kraschade in i Potomacfloden. Det var den här mannen som flyttade i Potomac med många andra överlevande som väntade på att räddas, och den här helikoptern fortsatte att komma och sänka en livring i vattnet. Och den här mannen fortsatte att överlämna livringen till andra människor i vattnet. Och han dog. Han offrade sitt liv för andra människor. Jag var fascinerad av det. Varför gjorde den här killen det? Så började jag studera vad som kallas i filosofiska kretsar supererogation: de godishandlingar som ligger utanför plikten. I kristen etik måste du göra de sakerna; du ska vända den andra kinden, för att göra bra jobb, för att lägga ner ditt liv för dina vänner. Filosofer skulle säga, skit. Det är supererogatoriskt. Det är inte nödvändigt. Så jag skrev en avhandling om supererogation."

Okej, så måste du ta itu med dina föräldrar när de försöker räkna ut hur man stänger en app, inte räddar människor från en frysande flod. Men du kanske inte vill göra det. Måste du göra det? Det beror på.

Jag studerade också filosofi och teologi, och som min pappa sa skulle många filosofer i princip komma ner på "gör vad du vill" sida av saker. Ändå går hela vägen tillbaka till Aristoteles Nicomachean Etik, vi ser filosoferna kämpar med tanken på en nödvändig moral. Men sedan har många ifrågasatt hela idén om vad bra eller bra inte är: Nietzsche, till exempel i Morals släktforskning. Det blir ganska komplicerat.

Det är lätt att säga det, ja, om du anser dig vara religiös - kristen, judisk, hindi, muslim eller så vidare - har din religion förmodligen en princip om att vara bra för andra. Detta skulle inkludera dina föräldrar. Du borde hjälpa dina föräldrar, men du kan, säger alla stora trosbekännelser. Om du inte tror på någon organiserad tro är det svårare att säga.

Det är sant att du har fri vilja att göra vad du vill, men det finns också vad jag ska kalla Asshole Factor. Din mamma skjutit dig ur hennes kropp: Du borde noga hjälpa henne att ta reda på var kommandon skiljer sig åt på Mac och PC. Eller du är ett rumphål. Lätt och enkel. Det kan eller kanske inte vara en större vägledande princip som binder oss alla, men en sak är säkert: Alla kan upptäcka en rumpa. Eller som Kant skrev: "Vad är det till nytta, kommer man att säga att den här mannen har så mycket talang att han är så aktiv med det, och att han därmed utövar en användbar inflytande över samhället och därigenom har en stor värd både i relation till sitt eget lyckliga tillstånd och till gagn för andra, om han inte har en bra vilja? "Nu finns det en man som skulle ta sig tid att ställa in sin mammas iTunes just så.