En tonårs nya app minskar obehagliga badrumsmöten och främjar hälsa

Shreyaa Raghavan vet att det kan vara svårt att slå på väggen på badrumsstallet, vänta på ett svar och sedan tyst (men högt nog så att din granne kan höra dig) be om en feminin hygienprodukt i ett offentligt toalett. Medan många badrum har dem på disken eller erbjuder en automation, så är det inte så överallt. Det måste finnas ett bättre sätt, tänkte Raghavan, en gymnasiechefer i Massachusetts.

Därför använder hon sina datavetenskapliga färdigheter för att hjälpa andra att inte tillgripa en toalettpapper i en nödsituation.

Raghavan är en student vid Sharon High School och från sin plats 45 minuter utanför Boston utvecklar hon en app, försiktigt kallad Pinklink, som använder platsbaserad teknik för att hitta närmaste person - som också använder appen - vem har vad du har behöver. Om du befinner dig i toaletten, behöver du en kudde eller annat föremål, istället för att knacka på stallväggen, kan du använda Pinklink för att varna en snart vänlig vän som är i närheten. Och eftersom den personen redan har gått med på att hjälpa någon ut genom att vara på appen, är tanken att det inte kommer att bli besvärligt för någon som är involverad. Raghavan säger att appen har ett högre mål också: Destigmatisering av menstruationsprodukter och förstärkning av obligationer bland kvinnor.

"På ett visst sätt har du alltid slagit på stallet bredvid dig, säger hon Omvänd. "Men vi vill expandera radien så att du kan trycka på stallet av människor som är nära dig."

Med Pinklink kan en användare varna andra närliggande medlemmar med en anonym anmälan.

"Om i området har de möjlighet att acceptera begäran, och appen tar mottagaren och givaren till en separat meddelandefunktion där de kan skriva om var man ska träffa och hur man underlättar utbytet", förklarar Raghavan.

För närvarande börjar de små, får appen till ett fåtal människors händer och får feedback på vad som kan fungera bättre. Raghavan planerar att starta appen i beta-läget vid en testskola under våren 2019 innan den utökas till högskoleläser och kontor där den kan filtrera en användares matcher med Facebook-vänner eller e-postdomäner för att begränsa samspelet med personer på deras arbetsplats eller på deras högskola campus.

Raghavan och hennes team arbetade på Pinklink som en del av Technovation, en årlig entreprenörskonkurrens om tjejer. Det är bara det senaste sättet att Raghavan böjer sina kodande muskler för att lösa problem.

Före detta projekt utvecklade Raghavan som en sophomore som konkurrerar i Technovation en tonhöjd för en annan platsbaserad teknik som skulle hjälpa hummerfiskare att veta när deras hummerfångar har lossnat från varandra. Normalt när detta händer sänker fällorna till havets botten, där de kan skada havsekosystemet och förloras för alltid. Och trots att hon inte fortsatte med appen efter tävlingen slutade, fick upplevelsen henne att lära sig att det finns mycket mer till datavetenskap än att bara stirra på en skärm i timmar.

Det kräver samtal med medarbetare, kreativt beslutsfattande och erfarenheter från verkligheten. Men för länge tills hon faktiskt dök in i ett app-utvecklingsprojekt förstod hon inte hur multidimensionell datavetenskap skulle kunna vara.

"Jag hade ingen exponering för det, så jag trodde det var väldigt svårt," påminner hon. Verkligheten visade sig vara mycket mer komplicerad, men på ett bra sätt. "Kodning är en mycket dynamisk sak. Du stirrar inte bara på din bärbara skärm, säger Raghavan. "Du pratar med dina kamrater, du gör forskning, tacklar du problem. Det kan vara ett bra verktyg för att lösa vardagliga frågor som vi ser omkring oss."

Genom att dela sina erfarenheter med andra hoppas hon hjälpa andra unga kvinnor att komma till en liknande insikt om att ha kodat lite tidigare i livet än hon gjorde. Och hon gör mer än bara leder genom exempel; hon leder genom att undervisa workshops till mellanskolan som vill utforska kodning.

"Det är fantastiskt att jag blir den här mentorfigur som jag aldrig hade, och om jag hade, kunde jag ha gjort vetenskap och matematik tidigare", säger hon. I hennes roll som lärare och mentor till yngre tjejer, påminner Raghavan studenter som berätta för henne att de aldrig hade tänkt på en potentiell karriär vid kodning tills de hade börjat lära sig om det från henne.

Som högskolepensionär är hon inte helt redo att starta en karriär själv, men hon har redan några idéer om vad det skulle kunna vara: en roll som skulle kombinera datavetenskap med ett nyfundat intresse för fysik som hon förvärvade när man arbetade med lasrar under en ny MIT-forskarutbildning.

"NASA skulle vara ett drömjobb", säger Raghavan. "Kodning en rover skulle vara fantastisk."

Under tiden arbetar hon med att lösa problem här på jorden, vilket hjälper hennes apps eventuella användare att bli mer bekanta med att tala om menstruationsprodukter och stödja varandra.

"Vi bygger en gemenskap av kvinnor som hjälper kvinnor", säger hon. "Du behöver inte skämmas för att du behöver den här produkten. Du kan få hjälp av andra kvinnor."