'Dungeons & Dragons' är metatekst i Netflix 'stranger Things'

De första orden i Netflix nya serie Främling saker, uttryckt av showens huvudperson Mike Wheeler (Finn Wolfhard), säger mycket. "Det kommer någonting", säger han, över ett skott av en typisk förortsranch i vad vi äntligen finner ut är den fiktiva midwestern staden Hawkins, Indiana. Hans ord är sanna, men tittare som vet vad föreställningen handlar om, inser snabbt att det är en fin bit av förskuggning. Mike talar inte direkt om monsteret, regeringens omslag på telekinetiska MK Ultra-barn, eller till och med den övernaturliga runaway som han kommer att mötas under de efterföljande åtta episoderna. I stället pratar han bara om Dungeons & Dragons spel han spelar med sina bästa vänner Will, Lucas och Dustin. Men showens användning av det här avgjort nerdiga men uthålligt ikoniska rollspelet går bortom deras överhängande äventyr.

Den här inledande scenen är showens hela första säsong i ett extremt kondenserat paket. "Det är nästan här," Mike, spelar spelets Dungeon Master, vilket gör att den eviga baseballkepsen bär Dustin att freak out: "Det är Demogorgon! Jesus, vi är så skruvade om det är Demogorgon! "Skriker han. Innan Mike släpper Demogorgon till de andra tre intet ont anande spelarna följer ett argument. Lucas kräver att Will ska fireball den motkommande varelsen, vilket bara skulle fungera om Will rullar 13 eller högre med spelstenen. Dustin säger att det är för riskabelt, och deras bästa satsning är att kasta en skyddsstavning.

När Dungeon Master Mike's Demogorgon-varelse kommer tillvägagångssätt, väljer han äntligen att rulla tärningarna för eldbollet, men de slås slumpmässigt av bordet. Spelet är uppbrutet av Mikaas mamma, förvånad att pojkarna har spelat i 10 timmar eller mer, innan de tre vännerna packar det för natten.

Besegrad, kommer att låta Mike att han inte gjorde det. "Det var en sju," säger Will på hans tärningsrulle som kommer upp kort. "Demogorgon - det fick mig", säger han till Mike när han pedaler bort på sin BMX-cykel, bara för att bli attackerad av showens motsvarighet till en D & D monster före öppningstitlarna.

Den mikrokosmiska scenen är kort sagt en genial användning av D & D som ett berättande verktyg. Dess kloka, för det mesta eftersom tittarna inte ens behöver förstå reglerna för fantasy spelet för att ta reda på vad som händer. Det introducerar samtidigt kraftdynamiken hos huvudpersonerna, men spelar också ut hur de kommer att träffas i slutet för att besegra monsteret som de märker som Demogorgon. De vet faktiskt inte vad varelsen egentligen är och det liknar inte ens standarden D & D Demogorgon alls, men det är det enda sättet de vet hur man gör det förnuftigt.

Senare kändes deras övernaturliga rumpa, El, som är mentalt kopplad till den alternativa dimensionen där Will är instängd, använder sig av D & D styrelsen, spelets trollkarlens figur och Demogorgon-figuren för att visa var Will kommer att dölja sig från den andra världsliga varelsen. Hon vänder på spelbordet upp och ner, så den svarta undersidan vetter uppåt, och de rättfärdigar det okända stället som "upp och ner".

När Mike och besättningen behöver det bättre stavat ut för dem, funderar de på den farliga netherworlden där deras vän är instängd genom att konsultera D & D Expert Rulebook under ett kapitel som beskriver "Skuggans Vale". Kapitlet förklarar att dess "en dimension som är en mörk reflektion eller eko av vår värld" råkar vara spot-on.

Under hela säsongen använder de ständigt sin djupgående förståelse av spelet för att legitimera och märka de övernaturliga händelser som händer med dem i showens verklighet som de annars inte skulle kunna förstå. Barnen får förmodligen leva en verklig version av a Dungeons & Dragons kampanj, vilket leder till den slutliga konfrontationen med själva Demogorgon. Fireballs ersätts av Lucas slanghot (för att inte tala om El's destruktiva mentala krafter), varelsen besegras, och Will blir så småningom räddad.

Epilogen av den sista episoden av säsongen har sedan en perfekt meta-textuell bookend DnD scen med alla fyra vännerna och ett något annorlunda utfall. "Någonting kommer", Mike upprepar, "något arg, hungrig för ditt blod. Det är nästan här. "Vännerna bicker med varandra om vilken ny skapelse de måste kämpa i maratonkampanjen, men den här gången är det en ny fiende: Thessalhydra. Återigen begär Lucas eldboll, och den här gången samtycker Dustin. "Fireball, en tikars son", säger han. Kommer att rulla en 14, en direkt dödlig träff.

"Det är inte det?" Säger Dustin. "Kampanjen var alldeles för kort", säger Lucas, eventuellt hänvisar till själva showen. "Det var tio timmar!" Mike svarar, "men det ger ingen mening", säger Dustin. "Vad sägs om den förlorade riddaren?" Säger en av dem, kanske refererar till showens anti-hjälte, Chief Hopper. "Och den stolta prinsessen?" Säger en annan, kanske kommenterar El. "Och de konstiga blommorna i grottan?" Kommer säger, omedvetet talar om uppsidan. "Jag vet inte, det är …" Mike säger innan han avbröts. Det är ett underbart sätt att avsluta en mångfacetterad historia, det är vad.