Linux började sin osynliga erövring av datorer exakt 25 år sedan idag

Den 17 september 1991 laddades en frivillig administratör för FTP-servern som delades av Finlands universiteter kärnan i ett nytt operativsystem med öppen källkod. Administratören, Ari Lemmke, gjorde det för sin vän, en datavetenskaplig student vid Helsingfors universitet. Det var bara ett litet problem: Lemmke tyckte inte om Freax, namnet hans vän hade gett operativsystemet. "Freax" var menat som en portmanteau av "free", "freak" och operativsystemets andliga förfader Unix, men det svävade inte Lemmke. I stället bytte han namn till Freax efter sin uppfinnare, Linus Torvalds. Operativsystemet gick ut i världen som Linux, och resten är historia.

Det är nu precis ett kvart århundrade senare, och Linux har vunnit. Jo, det är fortfarande en relativ sällsynthet på persondatorer. Data från tidigare i år visar att bara 1,8 procent av stationära datorer använder Linux. Även om Microsoft Windows krossar Linux med 89,7 procent av alla skrivbord, är Linux verkligen inte så långt borta från de 8,5 procenten av stationära datorer som kör Mac OS. Visst, Linux är det tredje operativsystemet när det gäller datorer, men det är mer ner till Apples varumärke än vad som helst som vi tycker om detta som en tvåsystems race i första hand.

Men persondatorer utgör bara en aspekt av databehandling, och det är ganska mycket det enda som Linux inte helt dominerar. Ta smartphones: Googles Android-system är härstammat från den ursprungliga Linux-kärnan, vilket innebär att varje Android-telefon är en Linux-enhet. Exakta siffror varierar, men Android går förmodligen på cirka 80 procent av alla världens smartphones och 60 procent av världens tabletter. Visst, Windows eller Mac OS kan vara systemet som väntar på människor när de sätter sig på sina skrivbord, men odds är operativsystemet som de bär runt i fickan, leker med när de är uttråkade och tar sig till sängs med dem även när de egentligen, borde det verkligen inte? Det är Linux.

Att satsa på internet innebär att man går in i en värld som domineras av Linux, särskilt med de största webbplatserna. Av de högsta miljon mest besökta webbdomänerna kör nästan 97 procent Linux webbservrar, jämfört med bara 1,7 procent som kör Windows. Numret är inte riktigt så löjligt som du ökar det totala antalet webbdomäner bortom toppmiljön, men vi lever fortfarande väldigt mycket i ett Linux-universum - Microsofts egen Steve Ballmer uppskattade en gång att 60 procent av alla servrar kör Linux, jämfört med bara 40 procent för företagets Windows-server.

Linux är inte ett enkelt operativsystem för att ta hand om, vilket är anledningen till att spricka även om två procent av persondatorer skulle utgöra ett helvete av en milstolpe. Men det är ett kraftfullt och mångsidigt system som är skonsamt för att hantera datorutmaningar som skulle flummoxa de mer one-size-passar-alla Windows och Mac operativsystem.

Tänk på det här: Microsoft och Apple satte fram för att skapa operativsystem som alla skulle kunna använda. Linus Torvalds satte fram för att skapa ett system som alla - förutsatt att de är villiga att göra lite seriöst lärande - kan ta och återskapa som de passar. Linux som finns inom alla Android-telefoner skiljer sig väldigt annorlunda från Linux som kör de flesta av världens mest besökta webbplatser, vilket är mycket annorlunda från Linux som cirka 95 procent av Hollywood-animeringsstudier och visuella effekter företag använder i sitt arbete. alla är så olika från Torvalds ursprungliga Linuskärna som Homo sapiens är från Australopithecus.

Men då är det precis vad Torvalds skulle göra när han fick sin vän att ladda upp sitt operativsystem för 25 år sedan idag. Han hade inte räknat på att hans namn var ganska så nära associerat med projektet, men Ari Lemmke hade rätt: Freax är ett dumt namn. Linux? Linux är erövreraren av all databehandling.