Vad Hondas framgång 50 år sedan kan lära oss om Tesla idag

"Till de mer etablerade varumärkena är det ett ungt uppstartföretag med prestationskrav som verkar orimligt optimistiska. I stället för att vara rotad i verkligheten, tycks den nya sportiga tvådörren vara lite mer än en mercurial ledares uttryckta vilja. Det finns redan rykten om potentiell konkurs. Visst, det här är hubris som kör amok."

Bilproducenten ifråga? Honda i slutet av 60-talet. Femtio år senare är Tesla och Elon Musk föremål för stor beundran, men också konstanta mål för kritik. I en ny artikel i The Globe and Mail, Brendan McAleer berättar en fascinerande historia om ett ungt företag med en karismatisk ledare, som äntligen lyckades genom att temperera sina expansiva drömmar med en dos av verklighet.

Under sextiotalet, Honda och dess grundare, Soichiro Honda, möttes attacker som mycket liknar de som lanserades på Tesla idag. Mr Hondas stolthet och glädje var Honda 1300, aka Coupe 9. Det var en innovativ framåtblickande liten bil med en luftkyld fyrcylindrig motor, oberoende upphängning och utmärkt bränsleeffektivitet.

Problemet var Soichiro Honda själv, som tydligen inte kunde motstå strävan att fortsätta att förbättra sin design. Vid ett tillfälle beställde han monteringslinjen att stanna så att nya funktioner kunde läggas till. "Så småningom satte sina ingenjörer ett skrivbord på fabriken för att ta itu med hans ständiga störning", skriver McAleer, vilket kanske låter bekant för Tesla-observatörer. "Honda tvingades gå tillbaka och hans ingenjörer arbetade för att kombinera sina passionerade idéer med de praktiska behoven hos modern masstillverkning. Nästa bil de producerade var Honda Civic. Du kan säga det gjorde ganska bra."

Liksom Mr Honda är Elon Musk berömd för sitt intresse för varje detalj i hans företags fordon. Men det är säkert att säga att extremiteterna av känslor Elon inspirerar går långt bortom någonting som någonsin riktat sig till Mr Honda, åtminstone i västpressen. Är Musk, som McAleer frågar, "En messianisk figur eller en bedräglig ledare för en kultlig mob?"

Noterar att sanningen säkert ligger någonstans i mitten, listar McAleer några av Teslas styrkor och svagheter. Det sistnämnda inkluderar ett konsekvent misslyckande att leverera produkt i tid, kvalitetskontrollfrågor och "en uppenbar oförmåga att göra vinst" (vilket det kan vara mer exakt att ringa brist på intresse för vinst).

McAleer fortsätter med att säga att Teslas företagskultur verkar avskräcka från intern kritik och citerar modell X: s Falcon Wing-dörrar, som även vissa på Tesla har karakteriserat som ett misstag, som ett symptom på en top-down-kultur. Han verkar inte vara enamored av några av modell 3: s innovationer: "Clean-slate tänkande är en sak, men ignorera de lärdomar som andra lär sig är ett misstag."

Teslas största styrka är den fanatiska hängivenheten hos sina kunder, och i dagens varumärkescentrerade affärsverksamhet kan det vara en oöverstiglig fördel. Som ett varumärke är Tesla en av de största i historien, precis där uppe med Harley-Davidson och The Grateful Dead. Lego bilproducenter är redo att erbjuda fordon att konkurrera med Tesla (som de enligt uppgift har varit i flera år nu), men det är svårt att föreställa sig någon av dem som någonsin konkurrerar med Teslas varumärkeslojalitet.

Elon Musk har valt att elektrifiera världens transportsystem - ett långt högre mål än vad som Soichiro Honda tänkt på att göra. Men som Hondas historia illustrerar, måste de som skulle förändra världen behöva slipa sina drömmar i verkligheten. Förhoppningsvis kommer den fortsatta utbyggnaden av modell 3 att visa att innovativa idéer kombinerat med en hälsosam respekt för de praktiska aspekterna av tillverkning och konsumentbeteende lägger till en vinnande formel.

EVANNEX bär eftermarknadstillbehör, delar och redskap till Tesla-ägare. Dess gästposter på Inverse - analys och översyn av Teslas utveckling och produkter - är ur detta perspektiv. Dess hemsida är evannex.com. Den här historien är skriven av Charles Morris. Den ursprungliga källan är The Globe and Mail.