Amazon Fire and Steam Link är inte Gamechangers de vill vara

2016 har varit ett stort år för ny tillgång till digitala mediebibliotek, och deras expansion till spelvärlden. Vi har sett två stora utgåvor som har väntats länge på hårdvarumarknaden. Den första är Steams Steam Link streaming system och långkonstruerad ny controller. Den andra är Amazon's Fire Gaming-system, som i grunden erbjuder ett stort skärmalternativ för Android-baserade spelutgåvor.

En visar otrolig potential, och den andra är en enorm besvikelse. Efter en månad av hands-on tid med båda, låt oss komma in i de något underwhelming fynden.

Ånglänk

Detta var det stora vackra hoppet på spel i mitt hushåll. Min dator har aldrig varit upp till uppgiften att köra spel, så hundratals spel som köpts på ångsystemet i deras galena försäljning under åren har mest sett där, orörd. De nya Steam Machine-systemen har lovat TV-tillgänglighet till Steam-spel, men de kör någonstans i $ 400-10000-intervallet, så inte ett giltigt alternativ på spelgranskarens budget.

Därför förlorade jag mig över Steam Link, som erbjuder en $ 50 HDMI-box som tillåter upp till två trådlösa styrenheter att spela ett spel. Vilket skulle vara bra, om det inte var för tågavfallet som är Steams nya controller.

Jag förstår det. Att skapa ett gränssnitt som potentiellt ersätter hela mus- och tangentbordssystemet för spel som går tillbaka till 20 plus år är en enorm sak att ta på sig. Och ångkontrollen är absolut den första återuppfinningen av styrdynamiken jag har sett på mycket lång tid. Men de pekbaserade padsna spårar dåligt, de andra knapplayouterna har ett onaturligt återkopplingssystem, och det är uppenbart att det finns liten belöning för hjärnkartläggningen som krävs för att spela nya spel eller gamla favoriter.

Det andra stora problemet är att spelet strömmande är bara bruten. Jag har testat min Steam Link med fyra olika datorer i tre olika lägenheter, och även på några av de snabbaste interneta runt. Även gamla spel låter till ospelbarhetens punkt. Jag har spenderat för många timmar på att försöka göra det här arbetet, bara för att sluta slå fabriksåterställning efter otaliga kraschar. Det är helt enkelt en trasig produkt, och efter alla pengar jag har spenderat på Steam-utgåvor, verkar det bara som en personlig attack.

Strax före skrivningen föll min Steam Controller USB-kontakt i min hand, så det ser ut att jag kan göra med Steam-tillbehör under mycket lång tid.

Amazon Fire

Byggd på Amazon Fire TV-systemet (som har en icke-kontrollerangivelse på ungefär $ 40) har den något överraskande introduktionen av en spelkontrollant konverterat detta till ett legitimt spelningssystem, om du anser att det begränsade Android-powered-biblioteket ska vara äkta. Visst, det här har ingenstans nära antalet tillgängliga titlar som Steam, men Amazon är ganska bra på att spela ikapp.

Jag laddade upp några Grand Theft Auto titlar, Minecraft, och indie-horror titel Knock-Knock i ett försök att mäta vad systemet erbjuder. Allt gick felfritt av den interna hårddisken. Införandet av ett nytt "Underground" spelsystem via Amazon - vilket möjliggör obegränsad spelåtkomst för en månadsavgift - öppnar verkligen några möjligheter också.

En controller som vill vara bara en annan Xbox-klon var bra: bra, lyhörd regelbunden svart kvadrat med knappar som jag nu regelbundet förvirrar för alla andra controllers jag äger.

Till skillnad från Steam Link, är detta redan anpassat till ditt konto när du ansluter det, och länkar direkt till dina Amazon-strömmande inköp. Med fjärrkontrollen eller det inbyggda röstkommandosystemet kunde jag hoppa in i ett antal filmer och TV-program i 4K och få tillgång till "röntgen" -systemet som, vid paus i någon scen, drar upp namnen och IMDb information för varje skådespelare i den scenen.

Allt detta säger att Amazon Fire Gaming inte är en spelkonsol ännu, särskilt inte i nivå med Big Boys. Men som ett mediecenter med en växande lista över titlar är det här det perfekta inköpet för ett sovrum alternativ eller något du kan ta med dig på semester om du var orolig för att bli uttråkad.

Steams hårdvarualternativ har hittills varit nästan omöjligt att fungera, så Amazon får en fungerande enhet som utför härligt menar att jag är öppen för de förbättringar som finns tillgängliga när de går framåt. Jag är fortfarande intresserad av vilken typ av erfarenhet jag kan upptäcka på en Steam Machine med Xbox-controllers, men den orimliga prispunkten gör vadslagning på Amazons 100-plus-paket mer inbjudande.