Hypnos kan ge några former av synestesi, säger forskare

Synestesi är ett extraordinärt neurologiskt tillstånd där en person samtidigt och ofrivilligt uppfattar en mening med en annan. Det finns uppskattningsvis 35 typer av synestesi som människor kan uppleva, och ofta uppfattar personer med synestesi olika former. Till exempel kan en person som ser nummer tre alltid uppfatta de tre som färgen blå, eller höra ett horn honking och uppfatta färgen röd.

Fenomenet är väl dokumenterat, men forskare är fortfarande osäker på om det är endast en erfarenhet som är kognitivt hardwired, eller om synesthesi är kan utlösas artificiellt. I en studie som släpptes måndagen i Vetenskapliga rapporter, ett team av svenska och finska forskare gjorde framsteg för att lösa det pusslet och visade det är möjligt att inducera synesthesia-liknande hallucinationer med hypnos.

Nyckelordet här är möjlig: Studieprovet var litet och varje deltagare upplevde sin pseudo-synestesi på ett annat sätt. Men forskarna tror att den här studien är ett lovande första steg för att utlösa tillståndet i ett labb, något som de sa i ett uttalande kan "öppna ett fönster i de tidigare outforskade domänerna i kognitiv neurovetenskap."

I studien inducerades en testgrupp av mycket hypnotiserbara individer och en kontrollgrupp av svagt hypnotiserbara individer till hypnos genom att bli ombedd att räkna framåt från en till tre. Under hypnotiseringen föreslog hypnotisörerna att symboler som cirklar, kors och kvadrater var förknippade med en specifik färg som var annorlunda än den färg de faktiskt var. Deltagarna togs sedan ut av hypnos och intervjuade på kameran om vilka perceptioner de hade när de tittade på dessa symboler.

Tre av de fyra höghypnotiserbara patienterna visade en stark synesthesiiknande association mellan symbolerna och färgerna, medan kontrollgruppen, förutsägbart, inte.

I uppföljningsintervjuer sa två av dessa deltagare att de upplevde symbolerna som den färg som introducerades under hypnos. Den tredje patienten associerade inte symbolerna med den färg som forskaren gav, men de hade problem med att komma ihåg namnen på de färger som symbolerna faktiskt var.

Studier som använder hypnos är allmänt begränsade av det faktum att det bara inte finns så många mycket hypnotiserbara människor där ute. Det uppskattas att endast cirka fem till tio procent av människor lätt hypnotiseras, men forskare tror att de flesta människor kan sättas in i ett hypnotisk tillstånd med mycket träning. Men mycket hypnotiserbara människor, skriver forskarna, "kan öppna ett fönster i hittills oexplorerade domäner av kognitiv neurovetenskap och ge ny impuls till den spirande vetenskapen om medvetenhetsstudier."

Denna studie, som utförs av forskare vid Högskolan i Skövde och Åbo universitet, är inte den första som försöker utlösa synestesi hos människor utan tillstånd, men det är förmodligen den mest framgångsrika som används hypnos. Tidigare studier har funnit att läkemedel som ökar serotoninnivåerna i hjärnan som LSD, ayahuasca och psilocybin kan göra att hjärnan svepas i ett synestesi-liknande tillstånd också.