Paleoart visar dinosaurier var inte dina fantasiers fruktansvärda ödlor

Ordet "dinosaur", som vi alla vet, kommer från grekiska för "fruktansvärda ödla". Det var myntade 1842 av paleontologen Sir Richard Owen och det fastnade mer eller mindre för att det låter coolt och konjurerar bilder av skalig, reptilian, andra världsligt monster. För många, om inte de flesta, är de fortfarande väldigt mycket föreningarna med termen. Inte för paleontologer men - och absolut inte för paleoartisten John Conway, som ägnade mycket tid och färg för att förändra vårt kollektiva uppfattning om vilka dinosaurier såg ut och världen de bebodde.

Först föreslogs att dagens fåglar är dinosaurier 1868 av brittisk biolog Thomas Henry Huxley, inom ett decennium av Charles Darwins På artens ursprung. Även då var de fågeliknande egenskaperna hos dinosauriska fossila skelett uppenbara. Idag är det allmänt accepterat att fåglar är dinosaurier, och att dinosaurier aldrig verkligen utrotades. Men i den populära fantasin ser inte fåglar och dinosaurier en sak ut. Finkens näbb och Hadrosaurs näbb är mest föreställda och avbildade annorlunda. Men det kan förändras.

"Dinosaurfossiler har slagit på med paleoart - och det är ganska trevligt att de fossila bevisen faktiskt ligger bakom konsten", säger Conway. Omvänd.

Conway har ritat dinosaurier sedan han var fyra, men började göra det seriöst i sina tonåringar, efter att ha läst The Dinosaur Heresies av Robert Bakker. "Det var den första boken jag läste om vetenskap som föreslog att forskare inte var överens om saker", säger Conway. "Och jag visste inte riktigt det som ett barn, som du inte gör - du tror att världen är en massa fakta, människor upptäcker fakta och det är det."

Boken skisserade bevisen för att dinosaurierna var varmblodiga och mycket mer lik dagens fåglar än dagens reptiler. Idag dominerar dessa idéer allmänt bland paleontologer, och ännu dominerar vår idé om den fruktansvärda ödlan fortfarande 30 år senare.

Nästa "aha" -moment för Conway kom efter att han läst en artikel av paleoartist Gregory Paul i 1987 års bok, Dinosaurs tidigare och nuvarande. I essäet undersöktes hur mycket man skulle kunna kännas, eller åtminstone avleda, från dinosauriska skelett - och de många sätt som folk gjorde dinosaurrekonstruktioner fick det helt fel. "Det antas ofta att eftersom vi inte kan observera levande dinosaurier kan vi i bästa fall bara återställa dem ungefär", skrev Paul. "Det här påminner om Comtes påstående att eftersom astronomer inte kunde direkt samla stjärnor skulle de aldrig kunna veta vad de är gjorda av."

"När jag först tittade på dessa bilder tänkte jag," Vad är dessa galna saker? De ser inte ut som dinosaurier alls, de är konstiga och mager och konstigt formade ", påminner Conway. "Och då fick jag reda på det beror på att de är baserade på benen med en rimlig muskulatur på dem."

Innan det var det vanligt att artister bara tittar på ett skelett, föreställ dig en lös blodkropp runt den och kalla den en dag. Resultatet var de flabbya, klumpiga jättarna som dominerade ideen om dinosauren fram till omkring 1980-talet.

Paulus krediteras allmänt för dinosaurs nya utseende - mager, muskulös, atletisk. Hans bilder var inte gissningar, men rekonstruktioner från benen ut, baserat på de bästa tillgängliga bevisen. Han tittade inte bara på fossilerna själva utan också på vad vi vet om djurens anatomi i allmänhet och hur deras kroppar fungerar.

Men medan den här nya tanken på dinosauren tog sig på, tog det längre tid för en annan uppfattning att Paulus pressade för att fånga eld - den fjädrande dinosauren. Före 1990-talet fanns det bara en handfull fossiliserad dinosaurisk hudintryck, och de var alla skaliga, inte furred eller fjädermade.

Som ett resultat var den dominerande uppfattningen att dinosaurierna var täckta i vågar. Men för Paul var det inte tillräckligt bra - fåglar är dinosaurier, och trots allt har de fjädrar. Om man tittar på en fågel och en dinosaurs gemensamma förfader som är känd för att ha skalor följer det att det djuret kunde ha haft fjädrar eller skalor. Om du lägger till på det beviset att dinosaurerna var varmblodiga, trycker du nålen längre i fjäderns riktning.

Och så tog Paul ut fjädrande dinosaurier - speciellt små theropoder i fåglarnas härkomst. Se och se, på 1990-talet blev en trov av fossiliserade dinosauriska fjädrar uppgjorda i Kina, och upptäckterna fortsätter till denna dag.

"Den fjädrade dinosaurrevolutionen, som hände på grund av feathered dinosaurier som kommer ut ur Kina, var faktiskt förtrollad av Gregory Paul som gjorde det rationella och satte fjädrar på många av dessa små theropoder", säger Conway. "Det var vettigt. Och det var intressant att folk var så avskedande av det, på förhand. Det var trevligt att se fossilerna hämtar den teoretiska spekulationen. Och det var spekulation, men det var rimligt spekulation."

Och mångfalden av omslag som nu visas i den fossila skivan är ännu främmande och mer flamboyant än vad Paulus förutspådde, säger Conway, inklusive olika slags hårliknande trådar, fuzzy fjädrar, quilledfjädrar och mycket mer. "Greg Pauls bilder ser nu otroligt konservativa ut jämfört med vad vi vet om dessa små ornithischiska dinosaurier. De hade riktigt långa quills - de såg ut som små småpinnar eller något."

Conway är fast förbunden med att bryta de gamla dinosaur troperna, och han letar efter sätt att driva det vidare. Denna senaste målning av en fjäder Tyrannosaurus Rex och ett par fuzzy Torosaurus latus Att hänga i snön kan tyckas så konstigt som det blir en lekman, men bland hans folkmassor av avantgardey-typ paleoartister är det nya kliché som drar fjädrande dinosaurier i snön.

"Vi har alla insett att dinosaurier inte ser så mycket ut som människor föreställer dem, och det är spännande att kunna utmana människors föreställningar. Och så om du vill gå för maximal utmaning, går du efter en välbekant dinosaur och litar på vad vi nu vet och lägger det i en obekant miljö, säger Conway. "Det är den mest uppenbara bilden i hela världen för oss."

Men här är Conways riktiga provningsgränser: han vill att paleoart ska gå utöver att dra den mest troliga bilden för varje enskild art och börja titta på dinosaurivers mångfald. God konst, säger han, måste inte bara överväga det mest sannolika scenariot, utan också det vildt osannolika men ändå möjligt.

"Genom att hålla fast vid manuskriptet om hur man rekonstruerar exakta dinosaurier lämnade vi mycket spekulation, vilket förmodligen inte är sant för ett enskilt djur, men skulle ha varit sant för några av dem. Så, verkligen bisarra beteenden eller riktigt flamboyanta visningsstrukturer - de här sakerna hölls förmodligen med några dinosaurier, och om vi bara fastnade på manuset för att vara konservativa och gjorde det som var mest troligt för varje bild skulle vi få ett felaktigt intryck av vilken dinosaurdiversitet var, både utseende och beteende-vis."

Ta till exempel fåglar. Om du upptäckte ett fossiliserat fågelskelett och inte visste någonting om sin fjäderdräkt, skulle du titta på världens fåglar, se till att de är mest drabba och bruna och kläd din fågel med en liknande kappa. Men även om en viss fågel är sannolikt mördare och brun, är den enstaka fågeln bländande färgstark och ostentatisk. Om du bara målar det mest sannolika scenariot, saknar du utslaget - de sällsynta och vackra påfåglarna och skarlet macaws som ändå är en del av den fantastiska mångfalden av fågelliv.

Den insikten ledde till Conways 2012 bok, Alla gårdagar, skriven och illustrerad med Darren Naish och C.M. Kosemen, och baserat på skelettrekonstruktioner av Scott Hartman. Boken tar ett seriöst tillvägagångssätt för att föreställa sig det möjliga, men okänt. Det handlar om spekulation, men spekulationer baserade på bevis samlades både från den fossila skivan och världen runt omkring oss. Vilka aspekter av dagens naturliga mångfald skulle inte behållas i fossiler grävde upp miljontals år från nu? Vad kan dinosaurvärldens påfåglar ha sett ut?

Sanningen är främling än fiktion - om du vill komma nära sanningen, kan du bättre föra din fantasi.