Läkarna frågar: Har långsiktiga NFL-karriärer drabbade konsekvenser?

Hur som helst du slits det är amerikansk fotboll helt enkelt inte frisk för spelare på lång sikt. Nyligen högprofilerade fall, som Aaron Hernandez otydliga självmord, har framhävt sambandet mellan traumatisk hjärnskada - de upprepade effekter som spelarna upplever under en karriär - och kronisk traumatisk encefalopati, en neurodegenerativ sjukdom vars symptom är demens, depression och aggression.

År 2017 hittade forskare molekylära bevis som förbinder upprepade TBI med CTE, vilket stödde tanken att risken existerar i NFL-spelare. Men denna studie misslyckades med att visa vilka spelare som har högre CTE-nivåer och andra hälsoproblem än den allmänna befolkningen. Problemet var att det inte fanns någon kontrollgrupp: att jämföra hälsan hos NFL-spelare till vanliga människor är knappast en rättvis grund för jämförelse.

Lyckligtvis forskare bakom en Journal of the American Medical Association publicerade torsdag torsdag tänkte utnyttja en tre-spel, liga-brett NFL-spelare strejk 1987 i sin nya studie, vilket gav dem möjlighet att jämföra hälsan hos kortsiktiga ersättare spelare med den karriär NFL-spelare.

Teamet, ledt av Atheendar Venkataramani, MD, Ph.D., en biträdande professor i medicinsk etik och hälsopolitik vid University of Pennsylvania Perelman School of Medicine, jämförde de långsiktiga hälsoutfallen av 879 ersättare som spelade 1987 till de av 2 933 "karriär" NFL-spelare som debuterade mellan 1982 och 1992.

Analysen uppvisade inte en signifikant skillnad i all orsaksdödlighet - det är döden av någon anledning under en viss tidsperiod - mellan de två grupperna, vilket tycks motverka idén att fotboll är dålig för långsiktig hälsa. Men i uppsatsen pekar studieförfattarna på flera begränsningar av denna forskning: "Med tanke på det lilla antalet händelser kan analys av längre perioder av uppföljning vara informativ," skriver de.

Samtidigt som du använde ersättningsaktörerna som en kontrollgrupp, ökade experimentets design, men de är fortfarande inte en perfekt bas för jämförelse, och detta bör beaktas vid bedömningen av resultaten. Ersättningsspelare spelade i genomsnitt endast tre matcher; Däremot är den genomsnittliga NFL-karriären över alla positioner 2,66 år, enligt en 2016 Wall Street Journal analys (i denna studie spelade karriärspelare ett medianantal på fem årstider).

Dessutom innehöll studieperioden endast ett litet antal dödsfall. Vid den tidpunkt då datainsamlingen slutade, i december 2016 hade 144 av karriärspelarna dött (4,9 procent) och 37 av de ersättande aktörerna hade dött (4,2 procent). Dessa är relativt små tal, vilket innebär att eventuella resultat dras av dem kanske inte är statistiskt signifikanta.

Genom att titta på utbytesspelarna för jämförelse förbättras denna studie vid tidigare studier om NFL-spelarnas hälsa, men framhäver fortfarande de svårigheter forskarna kommer att möta när de fortsätter att försöka räkna ut just på vilket sätt riskfyllda professionella fotbollsspelare är. Uppgifterna är helt enkelt inte tillgängliga - åtminstone inte än För bättre eller sämre kommer det att finnas mer information om de långsiktiga hälsoproblemen hos NFL-spelare, eftersom ligan fortsätter att fungera med samma gamla säkerhetspolicyer. Åtminstone verkar det som om ligan inte längre ifrågasätter vetenskapen och har sedan börjat finansiera forskning om de långsiktiga riskerna med sporten.

Abstrakt:

BETYDELSE Studier av livslängden hos professionella amerikanska fotbollsspelare har visat lägre dödlighet i förhållande till den allmänna befolkningen, men de kan ha varit mottagliga för urvalsförhållanden.

SLUTSATSER OCH RELEVANCE Bland NFL-fotbollsspelare som började sin karriär mellan 1982 och 1992 var karriärdeltagandet i NFL, jämfört med begränsad NFL-exponering som huvudsakligen erhölls som en NFL-ersättare under en ligaövergripande strejk, inte associerad med en statistiskt signifikant skillnad på lång sikt all-cause mortality. Med tanke på det lilla antalet händelser kan analys av längre perioder av uppföljning vara informativ.