Google bör omfamna Kalifornien DMVs försiktighet på förare utan bil

Under de senaste tre åren har vägarna i Kalifornien varit en hotbed av självkörande bilprov. I december 2015 hade statens avdelning för motorfordon godkänt tillstånd för autonoma fordon tillverkade av Ford, Volkswagen, Mercedes-Benz, Delphi, Tesla, Bosch, Nissan, Cruise Automation, BMW, Honda och, naturligtvis, Alphabet Google). Google är lika rik som det är ambitiöst: Det är allvarligt att riva ut ratten och kämpa Uber med förare utan taxa. Men på onsdagen drog DMV nödbromsen och gjorde en munk på de förarlösa drömmarna och utfärde förslag till föreskrifter som kräver en människa i förarsätet som kan ta ratten.

Googles jilt var starkt, liksom reaktionen bland förare utan bil. I ett uttalande till Auto Nyheter, en representant för Google skrev:

"Säkerhet är vår högsta prioritet och primära motivator som vi gör detta.Vi är allvarligt besvikna över att Kalifornien redan skriver ett tak på potentialen för helt självkörande bilar för att hjälpa oss alla som bor här."

Det är kraftfulla ord, och förordningen ger säkert en skrynkling i planen för konsumenter som skulle använda förare utan bil som chaufförer eller utsedda förare och företag som vill ha autonoma flottor av taxibilar och leveransfordon.

Men om DMV konstruerade ett tak, är det avsiktligt att bygga med balsa trä: Avdelningen har inte slutfört reglerna, den söker offentliga inslag, och de treåriga tillstånd som det är mandat kan ses som en tyst bekräftelse på att tekniken utvecklas. Kalifornien har inte förbjudit självkörande bilar - ett direkt förbud skulle vara idiotiskt mot bakgrund av uppskattningar att automatisering skulle kunna minska livsolyckorna till en tiondel av vad de är nu. (Plus, förare-tekniken är stor verksamhet i Sunshine State - om du inte vet att alla flyttar sina fordon till Texas efter att bestämmelserna har lagts.) Vad byrån har gjort är i huvudsak att skapa ett beta-test som sätter förare utan bil i ram det vet bäst: en med människor i dem.

I det nya utkastet till föreskrifter definierar California DMV en förare utan bil som:

"Den person som äger rätt licensklass för den typ av fordon som drivs dvs. ett körkort, men du måste också utbildas av tillverkaren om hur man gör det autonoma systemet och fungerar igen av en hack, har direkt kontroll över driften av ett autonomt fordon den här biten är knepig - vi kommer till det på en sekund och har förlovat den autonoma tekniken medan den sitter i förarplatsen på fordonet det behöver att vara ett ratt."

Den sämsta delen av operatörsdefinitionen är att den ger DMV någon som ska ställa trafikbrott. Det bästa är att det banar vägen för fler förare utan bil på vägen, i händerna på tester från tredje part och allmänheten. Är det gratis skiffer Google och andra tillverkare vill ha? Nej. Men det är fler bilar på vägen, och om mänskliga medpiloter visar sig vara lika värdelösa som fallbacks som Astro Teller, chefen för Google X-divisionen, har förutsagt, kommer Google att ha ett ganska enkelt argument att göra.

Att excise människor helt från systemet är att föredra är inte så tydligt som det kan tyckas. Med tanke på 50 års teknologisk självständighet, berättade MITs David Mindell Omvänd i oktober har vi aldrig haft ett scenario där absolut ingen mänsklig inverkan fungerade bäst. Är förare utan bil undantaget? Kanske, men förvänta dig inte att Kaliforniens regering ska skriva regler på baksidan av undantag.

Vi ser alla fram emot framtiden där pendlarna är tupplurar och dödliga bilolyckor är föråldrade. DMV har visat tre saker: Att reglera förare utan bil är ett måste; det är villigt att korrigera och att lagstifta framtiden är en mardröm. Så länge de två första egenskaperna förblir konstanter, kommer vi att vakna upp från den tredje.