Paul Giamatti Vehicle 'Billions' är Peak Showtime för 'The Big Short' och 'The Sopranos' Fläktar

Några av er har märkt annonserna: Paul Giamattis ansikte i profil och dramatisk svartvitt, tillsammans med det av erfarna småskärmsprojekt Damian Lewis (Hemland, Wolf Hall, Band av bröder). Bilden - helt utan kontext - betyder omedelbart motsättning mellan de två, en luft av intriger och förräderi och mycket pengar på spel. Både skuggiga, scowling figurer är dekorerad i kostymer, och showen heter Miljarder. Den bilden, bredvid Showtime-logotypen … är det möjligt att förvänta sig något annat än hög melodrama och skullduggery?

Om dessa var dina ursprungliga antaganden kommer du att bevisas mer än rätt efter att du har tittat på showens pilot, tillgänglig nu på Showtime hemsida och premierar på flyg den här söndagen. Giamatti spelar Chuck Rhoades, en amerikansk advokat med inriktning mot brottslig brottslighet vars kontor har en långvarig utredning mot Ax Capital, den lönsamma, till-juridiska fonden som ägs av miljardären Bobby "Ax" Axelrod (Lewis). Axelrod är ett ökänt kraftverk och stor spenderare - mycket av det på filantropi. Föreställningen gör en ansträngning för att ge denna övertygade, smidigt pratande karaktär en mer relatabel, sentimental sida, som framhäver hans donationer till kollegiet för sina tidigare kollegas barn, som alla omkom i 9/11 medan han var ute vid en möte. Dessutom uttrycker han en mycket riktig omsorg och tillgivenhet för dem som är lojala mot honom, särskilt Wendy (den stora Maggie Siff), företagets långvariga psykiater och HR-person.

Vridningen? Wendy är Wendy Rhoades Chucks fru. Det är svårt att betala att Giamatti skulle förbli som i förnekelse som han handlar om den effekt som hans utredning skulle ha på Wendy och hennes professionella liv. Han uppmuntrar bara halvhjärtat och kryptiskt henne att lämna Ax Capital, och insisterar upprepade gånger på dem som ifrågasätter deras arrangemang att de kan skilja arbetet och privatlivet. Axelrod är medveten om det kalla kriget mellan han och Chuck, som har potential att värma upp vid nästan alla tillfällen. De är comically fientliga mot varandra personligen, med Chuck uppmuntrar honom Ax att inte köpa en 80 + miljoner herrgård - något som skulle göra honom ytterst iögonfallande. Axes retort: ​​"Vad är meningen med att ha knullar pengar om du inte kan säga" Fuck you "?"

Det här är den typ av linje som ströms över hela varje scen i miljarder. Utställningen kan bäst kallas "peak Showtime". Utställningen snedvrider ojämn en-liner-similes ("som poppar en cheerleaders kirsebär på prom night", etc.) intensivt, bild-perfekt sex och droger (ibland samtidigt) och vägg-till-vägg, oönskade dramatiska intensiteter. Det är ett perfekt kärlekskild av sina skapare: samarbetspartner Brian Koppelman och David Levien - krydda manusförfattare av episka bränslevänliga trummor som Brännboll och Havets tretton - och Andrew Ross Sorkin, New York Times finansiell kolumnist och författare. Är det dumt? Ja, helhjärtat. Är det roligt? Ja - välgjuten och beroendeframkallande. Oavsett om du tittar på den som den värsta typen av tv-sprickor eller den exakta typen av saker du letar efter beror förmodligen på huruvida du gillar aktier, och kanske Michael Mann-filmer.

På grund av Sorkins engagemang (inte relaterat till Big Man på Campus Aaron, förresten) visar showen en skarp kunskap om den värld den tar på sig, de involverade personligheterna och omklädningsrummet för institutioner som den fiktiva Ax Capital. Saker i underhållningsindustrin, av vilken anledning som helst, tenderar att komma i två eller fyra i dessa dagar, och det är bekvämt att miljarder är som en diskussion runt The Big Short är fortfarande rasande. Om du letar efter mer längs dessa linjer - med en post- Sopranos styling (se: psykiater, missbruk att kasta pengar runt för udda symboliska skäl, Axe köper en pizzaplats utan anledning) - då miljarder är showen för dig.