Studier om den virtuella verklighetens emotionella kraft kan förändra journalistik

Två nya studier som använder virtuell verklighet tyder på att digitalt steg in i andras skor kan öka empati för en andras situation, jämfört med att titta på en nyhetssändning eller läsa en nyhetsrapport.

I ett försök att bättre förstå VR: s psykologiska inverkan på de som använder den, genomförde forskare i Stanford två separata studier där ämnen visades VR-upplevelsen "Bli hemlös" (se videon nedan). Den sju minuters interaktiva filmen gjorde några av de 560 deltagarna sälja möbler i sin virtuella lägenhet eftersom de kämpar för att betala hyra och hitta skydd vid kollektivtrafik.

Paret av tvåmånadersexperiment (en användes för att mäta kortsiktiga effekter och de andra långsiktiga effekterna) fann att personer som genomgått erfarenheten var mer benägna att utveckla "varaktiga positiva attityder" gentemot människor som är hemlösa.

• I den första undersökningen tecknade 82 procent av VR-användarna en ansökan till stöd för prisvärda bostäder, mot 67 procent av personer som läste en historia.
• Den andra studien hittade 85 procent av de VR-personer som undertecknade framställningen jämfört med 66 procent av de personer som deltog i en tvådimensionell upplevelse.

Studierna publicerades i tidningen PLOS ONE Torsdag och leddes av Stanford doktorand Fernanda Herrera. Hon anser att detta är ett viktigt första steg för att förstå hur VR påverkar människor på kort och lång sikt.

"Att ta ställning till andra i VR ger mer empati och prosociala beteenden hos människor omedelbart efter att ha gått igenom erfarenheten och över tiden jämfört med att bara föreställa sig hur det skulle vara i någons skor", sa Herrera i ett uttalande som släpptes med forskningen. "Och det är ett spännande funderande."

Virtuell verklighet: Men det kan vara hälsorisker

VR har utsetts som en "empathy machine" för några år. Tech Entreprenör Chris Milk först myntade termen i ett TED-tal 2015, men studier av dess psykologiska effekter har bara nyligen genomförts.

I ett papper som publicerades i juni av University of the Highlands and Islands, fann forskarna att när det var kopplat till psykologiska ingrepp har VR "potentialen för ett verkligt positivt beteendeförändring för en rad mentala hälsoförhållanden". Och separat Stanford-studie föreslår att tekniken kan tjäna som ett kraftfullt pedagogiskt verktyg för barn.

Dessa fördelar är alla försvagade av de okända hälsorisker som utökad användning av VR kan orsaka. Även den ovannämnda Stanford-studien medger att "VR: s långsiktiga effekter på barns hälsa och hjärnutveckling är oklara." Kommersiellt tillgängliga VR-headset, som HTC Vive, varnar för tekniken kan utlösa "ökad hjärtfrekvens, spikar i blodtryck, panikattacker, ångest, PTSD, besvär och andra negativa effekter."

Virtuell verklighet: Kan den användas för felaktig information?

Tidiga studier har visat potentialen för att VR används för gott. Men det faktum att det kan ha så långvarig känslomässig inverkan gör det moget för grymma användningar också.

Herreras studie visar att människor är mer benägna att agera på VR-berättelser än att läsa en artikel eller titta på något på en skärm. Detta kan potentiellt användas för att misinformera massorna med falska rapporter om attacker eller protester, vilket kan leda till förödelse.

Allt-i-ett-VR-system som Oculus Go och Google Daydream gör tekniken mer tillgänglig. Användare inte längre behöver att köpa en $ 1 000-dator för att komplimangera sina $ 500 headset.

Eftersom denna teknik blir mer allestädes närvarande, måste administratörer och statliga tjänstemän svara på frågor om falska nyheter och hälsorisker. Särskilt om vi ska göra VR från ett gimmicky arkadesystem till något som är relaterat till en tavla i klassrum.

Abstrakt

Virtual Reality (VR) har i allt högre grad kallats "ultimat empathy-maskin" eftersom det tillåter användare att uppleva någon situation från någon synvinkel. Emellertid är empiriska bevis som stöder påståendet att VR är en mer effektiv metod att framkalla empati än traditionell perspektivupptagning begränsad. Två experiment utfördes för att jämföra de korta och långsiktiga effekterna av en traditionell perspektivuppgift och en VR-perspektivuppgift (studie 1) och att undersöka rollen av tekniskt nedsänkning när det gäller olika typer av medierade perspektivtagande uppgifter (Studie 2). Resultaten av studie 1 visar att under de åtta veckors deltagande i båda tillstånden rapporterade att de kände sig empatiska och kopplade till hemlösa på liknande nivåer, men deltagare som blev hemlösa i VR hade mer positiva, långvariga attityder gentemot de hemlösa och undertecknade en Framställning stöder de hemlösa i en betydligt högre takt än deltagare som utförde en traditionell perspektivuppgift. Studie 2 jämförde tre olika typer av perspektivuppdrag med olika nivåer av nedsänkning (traditionell vs stationär dator vs VR) och ett kontrollförhållande (där deltagarna fick faktumdriven information om de hemlösa). Resultat visar att deltagare som utför någon typ av perspektivuppgift rapporterade känner sig mer empatiska och kopplade till de hemlösa än deltagarna som endast fått information. Efter att ha kopierat resultaten från studie 1 var det ingen skillnad i självrapporteringsåtgärder för några av de perspektiviska förhållandena, men ett signifikant högre antal deltagare i VR-tillståndet undertecknade en ansökan som stöder bostäder till förmån för bostadslösa jämfört med den traditionella och mindre nedsänkande förhållanden. Vi diskuterar de teoretiska och praktiska konsekvenserna av dessa resultat.