Vad betyder IRL i den virtuella verklighetens tid? Ingenting. Tid för "köttutrymme".

"Meatspace" är inte en ny term. Det har faktiskt funnits i några årtionden. Men med Oculus Rift-enheterna sändning och den kommande gryningen av virtuell verklighet, känns nu som den rätta tiden att börja använda det på allvar.

Enkelt uttryckt betyder "meatspace" den fysiska riken, den materiella världen och motsatsen till "cyberspace" och den digitala världen. Även om det finns en del debatt om var termen har sitt ursprung, har den rötter i science fiction och kastas ofta kring i diskussioner om hur vi gränsar till onlinevärlden. En särskilt underhållande berättelse från Terry Bisson som heter "De är gjorda av kött" använder inte termen direkt, men blir kärnan i termen: vi är bara en massa köttväskor som vandrar runt om i världen och undrar hur vår håret ser ut, om vi har tillräckligt med pengar, och om det finns något i våra tänder.

Varför nu?

Vi har haft en onlinevärld för vad som verkar som åldrar nu. Det har kommit långt sedan dagarna med "You've Got Mail" och Away Messages, men hittills har termen "IRL" varit tillräcklig. Så varför ska vi tilldela en ny term till samma idé, tanken att det som händer på en skärm är helt och hållet skilt från de liv vi leder avskärmen?

Tja, jag är inte säker på om du har hört, men den virtuella verkligheten gör ett spel när du ändrar spelet ganska dramatiskt. Oculus Rift-enheter började sända denna vecka, och HTCs Vive och Sony Playstation VR kommer att ligga rätt på sina häler. VR är fortfarande i sin linda, men gör inget misstag: det är inte bara en väldigt fin ViewMaster - det har absolut en chans att fundamentalt förbättra det sätt som vi närmar oss, interagerar med och konsumerar innehåll.

Om du aldrig har fastnat på ett headset kan det vara svårt att förstå vad VR känner tycka om. Det är inte så mycket att vara inuti ett headset gör att du känner för vad som helst framför dig är din verkliga värld, det är mer som det gör att du glömmer att det inte är det. Det är vad VR handlar om: Att lura en del av din hjärna. Även om det finns en del av oss som förstår att det vi ser är inte riktigt, våra ögon och våra dumma ödlar är lurade ganska jävla, och VR har funderat på mekanismen för att lura oss.

Med VR finns det möjlighet att interagera med digitala världar, till skillnad från vad som helst före det. Med kringutrustning som styrenheter och specialdesignade löpband kan vi gå runt i och "röra" saker i digitalt utrymme. Med tiden kan VR vara den plats där vi lär oss, slappna av, titta på TV, spela spel och interagera med andra. Liksom internet och tv, har VR potentialen att till en dag bli en plats där vi spenderar mycket tid - många av våra verkliga liv under vilken realtid går och vi närmar oss våra riktiga dödsfall.

Varför "Meatspace"?

Det korta svaret är: Eftersom det inte innebär en värdebedömning. Problemet med "IRL" är att det förutsätter att våra erfarenheter i det fysiska rummet är mer värdefulla och djupa än våra erfarenheter i virtuella eller cyberutrymmen. Detta är helt enkelt inte sant. Med orden av Albus Dumbledore - eller Dumbledores imaginära spöke, om du verkligen vill komma in i det - "Det händer självfallet inuti ditt huvud, Harry, men varför på jorden borde det betyda att det inte är riktigt?"

I själva verket handlar "meatspace" lika mycket om att minska oss till vårt dumma, fallbara, köttiga, obekanta tillstånd som det beskriver ett utrymme utanför cyberspaceens trådar och rör. Låt oss luta oss in i det - vi kan alla använda en hälsosam påminnelse om att vi bara är en massa kökspåsar med utgångsdatum när vi slumpvis slår "Svara alla" eller skriv ett typsnitt i en Tweet som redan har fått för många gillar och svar att ta bort.

Vi kommer alla att dö en dag, så låt oss göra en ansträngning för att gå ut och uppleva meatspace i all sin materiella ära - efter en episod av Battlestar Galactica.

Vad kommer härnäst

Det fina med "Meatspace" som en term är att det är så aggressivt bokstavligt att det inte nödvändigtvis har ett utgångsdatum. Med detta sagt kommer termen att bli problematisk om vi använder surrogater (kom ihåg den hemska Bruce Willis-filmen) för att fungera i fysiskt utrymme. Just nu är det en ganska tydlig skillnad mellan hur vi interagerar med våra kroppsformer och hur vi interagerar med digitala eller elektroniska medel. Men även när vi talar ändrar telepresence robotar det. Så, ja, vi kommer att behöva tänka på något annat under det närmaste årtiondet.

För nu, men låt oss börja med att förlora "IRL" från vårt kollektiva ordförråd.