Elbilens fotgängares fara kan inte vara så illa som bullerförorening

Året är 2030 - bara 13 korta år från nu - och framtiden går du ner på en upptagen stadsgata, men trafiken är oerhört tyst. Varje bil på denna 2030-gata är elektrisk, trots allt, det betyder att det inte finns några krusningar eller revvings från passande fordon. Och de är alla självkörande, deras alla rörelser koordineras av avancerade A.I. så det finns ingen plötslig honing som en bil skär av en annan. Framtidens trottoarer kan vara lika höga som någonsin, men vägarna kan vara tysta.

Elektriska fordonets kusliga tystnad är inte bara ett problem för imorgon, eftersom både USA och Europeiska unionen har erkänt faran som sådana tysta bilar kan utgöra för säkerheten för synskadade eller helt enkelt obehagliga fotgängare. År 2016, National Highway Traffic Safety Administration satte en regel som föreskriver elektriska bilar vara utrustade med akustiska varningssystem, med administrationen säger detta skulle förhindra 2.400 skador per år.

Men René Weinandy, chefen för Buller Abatement in Transport för tyska miljöbyrån, anser att sådana åtgärder kan göra mer skada än bra. Som han argumenterar för i forskning som presenterades tisdag vid American Accoustical Association årliga möte, fokuserar USA och EU för mycket på risken för fotgängarskador och inte tillräckligt med det mer smutsiga hotet om buller.

"Endast i Tyskland dömer 4 000 personer varje år bullerutsläppta hjärtattacker - mer än dödas i trafikolyckor", säger Weinandy i ett uttalande. "Så är det verkligen ett klokt beslut att öka märkbarheten hos elbilar i trafiken genom att göra dem spy bullerföroreningar?"

Nyckeln till Weinandys argument är att det ännu inte finns vetenskapliga bevis för att de föreslagna akustiska varningssystemen faktiskt lyckas minska risken för fotgängare. där är Men många studier som visar hälsoriskerna för bullerföroreningar i städerna, kopplade inte bara till hörselnedsättning utan också till allvarligare förhållanden som cancer och demens.

"Vi arbetar för att förändra allmänhetens tankegång: medan buller kanske bara är en olägenhet i vissa situationer, verkar det som ett potentt miljögift i andra och bör behandlas som sådant," tillade Weinandy. "Buller gör sitt skadliga jobb - ofta utan den medvetna uppfattningen om att människorna utsätts för det."

Ändå förnekar han inte den fara som tysta bilar utgör för fotgängare, bara om den här lösningen kommer att göra så mycket miljöskador som det försvinner vad fördelar som elbilar annars skulle kunna erbjuda. Hans förslag är inte att callously acceptera trafikskador som en nödvändig avvägning för att hålla ljudnivån tillräckligt hög, men att se om det kan finnas alternativ till dessa brusvarslingssystem för att hålla människor säkra.

Det finns några spännande möjligheter här. Att tänka på utformningen av stadsgatorna kan vara en del av lösningen, med byggandet av fler bollards och andra trottoarsäkerhetsbarriärer för att hålla bilarna borta från fotgängare.

Kanske kommer framkomsten av den självkörande framtiden att erbjuda lösningen, eftersom bilarnas inbyggda datorer kan släppa risken för oavsiktlig kollision med förbipasserande ner till nästan noll. Ge inte upp på de tysta vägarna 2030 just än.