Varför bör du inte vara orolig över Rysslands Satan 2 missil som kan förstöra Texas

Sedan Berlinmurens fall och slutet av det kalla kriget har amerikanerna inte fått mycket att tänka på farorna med kärnvapen som slår mot USA: s stränder. Visst var Bush-administrationen felaktigt räddade medborgare till troende WMDs i Irak, och varje gång försöker Kim Jong-un att puffa bröstet, men det finns inte skolborrningar om hur man överlever en kärnvapen bombning längre.

Amerikas gamla Kallkrigsmedlem, Ryssland, ger världen ny anledning till oro för sin uppdaterade RS-28 Sarmat - även känd som Satan 2-missilen. Enligt de statliga medierna, som notoriskt kontrolleras av den ryska regeringen, hävdar den interkontinentala ballistiska missilen (ICBM) att den kan resa snabbare än andra missiler av sin storlek (vilket innebär att det kan undvika moderna försvarssystem) och ge en last som är tillräckligt stor för att utplåna hela delstaten Texas (vilket innebär att det skulle kunna utplåna hela Texas).

Allt detta låter alarmerande, men den nya tekniken förändrar inte de invecklade geopolitiska faktorerna bakom kärnvapenspridning. Ryssland har länge haft nukleära förmågor, och Vladimir Putin, trots sin proclivity för hållbarhet, är rationell nog för att inse att använda detta vapen inte skulle vara någons bästa.

Men låt oss föreställa oss att något förändras drastiskt och Ryssland sätts i en position där användningen av kärnvapen är ett alternativ. Hur ändrar denna raket Satan 2 beräkningarna?

RS-28 är i en klass av tunga ICBM, vilket betyder att det är riktigt stort. Enligt Ryssland rymmer den 10 ton kasta vikt (10 warheads varje 750 kilotons) av antingen konventionella kemiska bomber eller kärnvapen.

Nikolai Sokov, senior fellow vid James Martin Center för Nonproliferation Studies vid Middlebury Institute of International Studies i Monterey, berättar Omvänd via e-post som han tycker att konventionella warheads är mer troliga.

"Den nya missilen har rapporterats flera gånger för att vara avsedd primärt (eller åtminstone i betydande del) för konventionella warheads istället för kärnkraft", skrev Sokov. "Det här kan vara ett steg mot att förvärva en global avstängnings konventionell strejkförmåga (som är) en mycket hög prioritet - högre än kärnvapen tror jag - för Ryssland i mer än ett decennium."

Ryssland hävdar också att RS-28 kan resa över södra polen för att träffa mål i södra Amerika, vilket skulle kringgå de missilförsvarssystem som USA har i norr.

Sokov säger dock att han är skeptisk Ryssland har den förmågan att kärnvapen. Han säger att det är mer sannolikt för konventionella warheads eftersom en missil den storleken inte sannolikt kommer att ta en deprimerad bana - vilket är en snabbare, lågt skjutande flygbana som vanligtvis exekveras för kärnvapen-första-scenarier.

Så den här missilen skulle kunna nå U.S - men troligen inte samtidigt bär en kärnvapen, Texas-förstörande last.

Varför göra en så stor missil? Jeffrey Lewis, chef för East Asia Nonproliferation Program, förklarade i ett inlägg för ForeignPolicy.com att det har att göra med Rysslands tidigare och nuvarande ekonomiska problem.

Den tidigare Sovjetunionen har massor av kvarvarande warheads och få missiler för att starta dem. USA har ett liknande problem men har valt att sprida dessa warheads över många mindre, snabbare startsidor. Ryssland har inte pengar för att genomföra den strategin, så de laddar så många warheads i en missil som de kan.

Om det någonsin kom till en punkt där Ryssland ville starta krigshuvudet skulle USA ha ännu mer incitament att göra en förebyggande första strejk, eftersom en RS-28 kan ta ut 10 olika mål.

Bottom line är att icke-proliferationsexperter Sokov och Lewis inte är alltför oroliga. Sokov noterar att den ryska missilens liv har förlängts många gånger över och "någon ersättning måste vara tekniskt mer avancerad än sin föregångare".