Discovery of Ancient Stone Tools i Indien Sparks 'Out of Africa' Debatt

Teknologins historia genomgår en omprövning efter att forskare meddelat på onsdag upptäckten av verktyg som skapats cirka 385 000 till 172 000 år sedan på en oväntad plats. Unearted längs den sydöstra kusten i Indien, anropar verktygen tidigare bedömningar att verktyg kom till Indien mindre än 140.000 år sedan. Artefakter av liknande karaktär och ålder har tidigare endast hittats i Afrika, så att nyfunna verktygs existens förståeligt ger upphov till viss bedrägeri. Experter kan inte annat än fråga: Vilka gamla homininer skapade dem?

I tidningen, publicerad i Natur, tillkännager forskarna att det är för tidigt att säga om verktygen skapades av Homo sapiens, Neanderthals eller en annan underart av hominin. Inga mänskliga fossiler hittades med verktygen, vilket gör det oklart om verktygen skapades på plats eller anlände med en migrerande befolkning. Om de skapades av roaming Homo sapiens, det betyder att moderna människor lämnade Afrika tidigare än tidigare trodde forskare.

Sakerna är förvirrande nog redan: Tidigare i januari meddelade forskare att de hittade en käke i Israel som visade att människor lämnade Afrika mellan 177 000 och 194 000 år sedan - vilket redan var 50 000 år tidigare än vad forskarna hade förutsett.

I en redaktionell sammanfattning publicerad med papperet, Natur S redaktionella lag noterar att eftersom det är sällsynt att hitta mänskliga rester från medeltalalolitiska eran, kan vändning till undersökningar av stenverktyg ofta vara användbart för att kartlägga utvecklingen av mänsklig utveckling. Forskarna bakom denna gräva använde en teknik som kallades infrarödstimulerad luminescens för att bestämma sista gången sedimentkorn på verktygen utsattes för ljus, vilket i sin tur visade en grov uppskattning av när de skapades. De 7 200 verktygen tros ha skapats från kvarts via en teknik som heter Levallois.

Medan de nya datumen på dessa verktyg kraftigt dämpar datumet då Middle Paleolithic-tekniken trodde att dyka upp i Indien, är vissa experter väldigt skeptiska till huruvida det innebär att grupper av moderna människor flyttade ur Afrika tusentals år tidigare än tidigare trodde.

"Jag köper helt enkelt inte det", Michael Petraglia, Ph.D., från Max Planck Institute for Human History Science, berättade för Washington Post. Petraglia, som inte var inblandad i denna forskning, säger att det är mer troligt att andra homininer på en annan gren av släktträdet skapade dem.

Kanske var det ett ögonblick av spontant geni som homininer delades samtidigt över geografiska gränser; eller kanske det var en teknik som lärdes av någon Homo sapiens under en Neanderthal utbyte. Hur som helst betyder det att människorliknande varelser var långt mer tekniskt avancerade utanför Afrika mycket tidigare än vi insåg.