Ancient Humans Walked "Out of Africa" ​​flera gånger, säger studie

För alla som försökte spåra rötterna i det mänskliga släktträdet hade det varit mycket praktiskt om våra förfäder hade lämnat Afrika i ett stort exodus och sparkade bort mänsklighetens globala övertagande med en enda inledande bang. Och första gången vi tittade på fossiler efterlämnade av våra förfäder visade det sig verkligen vara fallet. Precis som en serie fyrkantiga incheckningar, såg benens åldrar att skildra en lång mänsklig resa ut ur Afrika, över Asien och till Australien som startade för 60.000 år sedan.

Men de senaste åren har forskare som tittar tillbaka på gamla fossiler med nya tekniker visat skillnader i storylinen - bevis för att mycket äldre människor slöt sig i regioner som de inte skulle nå i tusentals år, eller DNA som inte är som mänskligt som vi först trodde. En recension publicerad torsdag i Vetenskap sammanställer och analyserar alla dessa avvikelser från "Out of Africa" ​​(OoA) berättelsen och slår fast att det är dags för en omskrivning.

Att göra det var en stor paus med den "eleganta" gamla teorin, säger lead författare och antropolog Christopher Bae, Ph.D., vid University of Hawai'i i Manoa, men bevisen han och hans team upptäckte lämnade dem inget val.

"Mina medförfattare och jag arbetar i olika delar av Asien, och när vi satte oss ner och började jämföra anteckningar fortsatte vi att hitta bevis (mellan 120 ka och 60 ka) av tidigare moderna mänskliga dispergeringar OoA, säger han Omvänd i ett e-postmeddelande.

"Så vad vi föreställer är att även om det var sannolikt en stor spridning OoA mellan 60 ka och 50 ka, vilket kanske inte beror på paleomiljöfluktuationer, fanns det även vågor av tidigare dispergeringar av moderna människor, även om dessa tidigare populationer var mindre."

Bae och hans team kom till denna slutsats efter att ha granskat flera nya studier som visar att människor reste längre än vad vi skulle ha förväntat oss med OoA-tidsramen. En visade Homo sapiens fossiler i Kina som var någonstans mellan 70 000 till 120 000 år gamla. En annan fann en fossil så långt ut som Australien som daterade för 60.000 år sedan - vilket enligt OoA-teorin var när människor bara växte upp för att lämna för första gången. Alla dessa avvikande upptäckter, tillsammans föreslog, att den ursprungliga förklaringen var fel.

Den främsta förklaringen på hur dessa människor kom till Kina och Australien tiotusentals år innan teorin förutsagde att de skulle är att människor började lämna Afrika mycket tidigare än förväntat, skriver forskarna. Deras nya modell föreslår att det fanns flera diasporor från Afrika, den första som kan ha hänt för 120.000 år sedan.

Det är inte att säga att den ursprungliga OoA-teorin nu är helt och hållet. Nya modeller åt sidan, det finns fortfarande en övervägande av fossiler som går tillbaka till det 60 000-åriga märket, vilket tyder på att det fanns en massdispersion runt den tiden - det var bara inte endast ett.

"De första dispergeringarna från Afrika före 60.000 år sedan var sannolikt av små grupper av förrädare, och åtminstone några av dessa tidiga dispergeringar lämnade låga genetiska spår i moderna mänskliga populationer, säger Max Planck Institute antropolog Michael Petraglia, Ph. D., en medförfattare på studien, i ett uttalande.

Ytterligare komplicerar historien om mänskligt ursprung är det faktum att några av Homo sapiens fossilforskare har grävt upp var oväntat inte helt mänskliga. Vi hade antagit det länge Homo sapiens förgrenad från homininträdet mycket tidigt och förblir förblir separerat från våra närmaste kusiner, Neanderthalerna och Denisovanerna. Men nu har genomisk analys i många studier visat att DNA från Homo neanderthalensis och Homo sapiens ssp. Denisova (det är inte klart ännu om de är en annan art eller bara en underart) går genom genomen hos många moderna människor, vilket föreslår att de forna människor som lämnade Afrika för alla år sedan var antingen en "hybrid" art eller helt moderna människor som kopplade till andra arter längs deras resor, återinföra de främmande generna.

För närvarande påpekar forskarna att de data vi har föreslagit att alla nuvarande icke-afrikanska populationer kan spåra sina blodlinjer tillbaka till en enda grupp människor som bröt av familjen om 60 000 år sedan, vilket sannolikt representerar den stora OoA-migrationen Vetenskapsmän som länge trodde var vår enda flytt från vårt förfäderhem. Men som forskare fortsätter att avslöja bevis på våra förfäder i tidigare outvecklade regioner, som Asien, det finns gott om vi kan fortfarande lära oss om de människor som vågade lämna Afrika före det - och vilka deras efterkommande är idag. Bae konstaterar att redan forskare har funnit att cirka två procent av det papua nya guineanska genomet innehåller bevis på moderna mänskliga dispergeringar som föregår 60 000 år.

"Med det ökande beviset på en tidig modern mänsklig närvaro i Asien, ökar möjligheten att dessa tidigare dispergeringar kan upptäckas i moderna mänskliga genomer", säger han.