Ketchuppaket Bli de nya ströarna som forskare slår av plastavfall

Åldern för plastrådsförbudet har kommit och tvingar oss alla att bli verkliga om vår favorit engångsplast. Det är med alla konton en bra sak. Bland de som vi utvärderar vårt förhållande till växthusgasemitterande polymerer är forskare vid Virginia Tech, som nyligen visade sig uppmärksamma på en annan typ av lättglömd plastskräp som kan skapa bergsavfall: ketchup-paket.

Alla vet hur svårt det är att få varje sista bit ketchup ur ett paket, inklusive de människor som gör dem.Därför är paket ofta större än de behöver: Om tillverkare vet det bara, säger 70 procent av ketchupen att göra det på din burgare, de kommer att göra paketet större och pumpa mer in, så du slutar med rätt mängd. Slutresultatet är en tillfredsställande ketchupped burger tillsammans med onödigt stora paket och 30 procent av de röda grejerna som aldrig var avsedda att göra det. Denna ineffektiva process är vilken studie medförfattare menade att effektivisera i sin nya studie, publicerad i Vetenskapliga rapporter.

I uppsatsen beskriver medförfattare Jonathan Boreyko, professor i biomedicinsk teknik och mekanik, och Ranit Mukherjee, doktorand vid institutionen för biomedicinteknik och mekanik, en ny metod för att göra plast mer glatt - och därför mer effektiv vid utvisning av allt innehåll. Finansierad av livsmedelsförpackningsföretaget Bemis, säger teamet att genom att göra förpackningen mer hala, kan de se till att konsumenterna får ut det mesta av varje paket, vilket minskar behovet att göra onödigt stora.

"Du kan hålla plasten i samma storlek och slösa inte så mycket mat," berättar Boreyko Omvänd. "Men du kan också göra paketen mindre eftersom du vet att du får mer ut av det, och det skulle minska plastfotavtrycket."

Polyeten, en ökänd plastfilm, är den vanligaste plasten i världen och används ofta för att göra ketchup-paket. En av dess allmänt accepterade egenskaper är att den är helt vätskebeständig, vilket är bra om du försöker använda den för att designa en vattentät väska, men mindre så om du försöker skapa ett paket som är avsett för att utvisa dess innehåll, säger Boreyko: Motstridigt är polyetenfodrad plast typiskt kladdig. Saker som ketchuppaket som är gjorda av detta ämne behöver ha någon form av smörjmedel som är onda i sin struktur - vanligtvis är en typ av olja som hjälper det klibbiga innehållet glida ut. Problemet är att polyeten inte klarar sig bra med olja.

"Det var generellt enighet om att polyeten var ogenomsläpplig för vätska. Alla trodde att det var omöjligt att få en smörjolja in i den, säger Boreyko. "Vårt huvudsakliga genombrott var att om oljan är kompatibel nog kan den klara sig väldigt mycket långsamt."

I åratal har försöken försökt hitta ett sätt att bädda in dessa oljesmörjmedel i plastförpackningar genom att göra plastens ytor mer smutsiga. Detta uppnås vanligtvis genom att spränga ytorna med massor av nanopartiklar för att ge oljan något att hålla fast vid - på samma sätt som du kan använda sandpapper för att riva upp en möbel innan du målar den.

Men Boreyko och Mukherjee fann att om man väljer rätt olja blir de kostsamma nanopartiklarna onödiga. I synnerhet fann de att ett tunt lager av bomullsfröolja kan sippra djupt i plast, vilket skapar ett tunt, naturligt smörjmedel som använder mindre olja för att uppnå mer slipperiness.

"Varför det är så mycket bättre är att när det blötläggs i wicking har du bara den här lilla oljemängden som faktiskt finns, så att du kan få ett slitstarkt lager utan att behöva behöva använda någon olja alls", tillägger Boryeko.

Det kan verka som ett litet genombrott, men som plaststrawförbudet har det potential att göra stor inverkan på det globala plastproblemet. Eftersom Heinz Ketchup-företaget rapporterar att producera cirka 11,5 miljarder ketchuppaket per år, kommer kanske minskningen av deras storlek och ökad effektivitet att hålla oss kvar tills vi äntligen uppnår den plastfria drömmen.