Rädda honungsbina!
Livet på jorden utvecklades för att leva på jorden - så det är ingen överraskning att se till att organismer som lämnas till sina egna enheter i rymden i de flesta fall inte trivs exakt. Även människor kommer in i problem om vi är tvungna att spendera långa varaktigheter ute i nollgravitetsmiljöer.
Så det är en speciell sak att upptäcka att en viss bakterieforskare vid University of California, Davis skickade till den internationella rymdstationen faktiskt växer snabbare och bättre i rymden än det normalt gör här på jorden. Resultaten publicerades tisdag i tidningen PeerJ.
Det är en del av ett nationellt medborgarvetenskapligt projekt som heter Project MERCCURI, där UC Davis-laget samlade mikrober från hela landet - från gym och idrottslag, till historiska monument, till skolor och kontor - och lanserade dem till ISS för att se hur de skulle växa.
De vinnande bakterierna? Bacillus safensis - en stam isolerad från NASA: s Mars Exploration Rover 2004 - innan roveren lanserades. Bakterierna lyckades göra vägen till både Kalifornien och Florida, och kan eventuellt ha transporterats till Mars ombord på Opportunity eller Spirit rovers.
Det är inte exakt en stor chock att se det B. safensis kan trivas i rymden. Bacill mikrober är berömda för sin förmåga att motstå extrema miljöförhållanden. B. safensis själv är känt att vara motståndskraftigt mot salt, UV-strålning och gammastrålning.
De flesta bakterieproverna ombord på ISS växte antingen samma eller sämre än de skulle ha på jorden.
B. safensis lyckades växa 60 procent bättre i rymden än jorden. Och forskargruppen har ingen aning om varför. De siktar för närvarande genom genomsekvensen hos mikroben för att se om det finns några ledtrådar som pekar på varför den uppvisade en sådan bättre tillväxt i noll-gravitation.
Implikationerna för att lära varför är enorma: Om vi kan isolera exakt vilka gener som är ansvariga för den bättre tillväxten, kan vi kanske leta efter ledtrådar om vilken typ av liv som kan finnas ombord på världar med olika tyngdkraften. Eftersom människans rymdfluga börjar röra sig mot Mars och bortom, kan det vara intressant att lära oss hur vi kan modifiera vissa typer av bakterier eller växter som skulle vara användbara för interstellär resor eller kolonisering av andra planeter och månar.
Som framgår av ett pressmeddelande av David Coil, en mikrobiolog vid UC Davis och den främsta författaren till studien, "Att förstå hur mikrober beter sig i mikrogravity är avgörande för planering av långsiktig bemannad rymdflug - men har också möjlighet att ge ny insikt in i hur dessa mikrober beter sig i människans konstruerade miljöer på jorden."
Harvard-forskare identifierar vilken diet som ökar kaloriförbränning i vila
En professor vid Harvards T.H. Chan of Public Health har en hypotes som han tror kan förklara varför det är så svårt för människor att hålla vikt. I ett senare experiment på över hundra personer föreslår han en diet som kan vara en lösning på detta problem.
Bakterier är en "dödsklocka" som kan hjälpa rättsmedicinska forskare lösa brott
Varje dag verkar vi lära oss mer om bakteriernas supermakter. Efter årtionden av vilification kan planetens små varelser äntligen njuta av sin stund i solen. Mikroorganismer kan bota sjukdomar, hjälpa oss att gå ner i vikt och göra vår mat utsökt. Här är en annan att lägga till i listan: Bakterier kan lösa cri ...
Främmande "levande bakterier från rymden" som finns på ISS är sannolikt från människor
Nyligen sa ryska kosmonauterna att de hittat levande bakterier "från yttre rymden" på ISS - förutom att det troligen är från människor, inte utomjordingar.