Det är hög tid att sätta Restaurang Styrofoam i det historiska deponiet

Du går in i en välskött Cajun-Creole snabbkvalitativ restaurang och beställa röda bönor och ris och berusad kyckling. Åtta hundra kalorier och otaliga pärlor av svett senare upptäcker du, till din glädje, att måltiden är för stor för att avslutas på en gång. Imponera dig själv med en egenkontrollsvisning, bestämmer dig för att sluta äta och lägg resten i en låda.

Men låsen! Lådan är en riktig downer. Du är övertygad om Styrofoam, något som, när dess milda roll har serverats, kommer att sitta i en deponi för något som 500 år utan biologisk nedbrytning.

I själva verket gör Recycling Revolution att en tredjedel av varje dump består av förpackningsmaterial. Och eftersom Amerika nu inte bara kastar skräp utan säljer det till Kina och köper tillbaka det i form av annat skräp, är det dags att överväga en värld utan att ta bort plast och skum.

Restaurangägaren John M. har gjort det första steget. Han förvaltar en snabb casual Cajun-Creole restaurang i en Midwest-metropol som den som föreställdes ovan - förutom att han har blivit av med Styrofoam och ändrat alla sina uttagslådor till Darnel, ett 100 procent återvinningsbart bords- och plastvaruföretag baserat i Miami.

"Och de är fantastiska", säger John till mig. "Ett rent, grönt alternativ." Växling var svårt men nödvändigt ", särskilt eftersom vi gör cirka 40 procent av vår verksamhet i takeout."

Berättade varför han gjorde omkopplaren, John medger att det var offentligt tryck som fick honom att tänka på att gå från Styrofoam till hållbart. En civilingenjör kom in som bara visste när han såg att han fick sin takeout i skum. Jag älskar din mat, berättade han för personalen, men jag kan inte stödja det. Rimligt nog. John säger att kostnaderna för förpackningar gick upp "lite" med övergången, men det var i en stad med en så stor student befolkning som gjorde det nödvändigt.

"Jag är en blivande kille från centrala Indiana", säger han. "Vad vet jag om" hållbar förpackning "? Men när jag tittade på det, var det ingen brainer."

Intressant frågade John att hans efternamn och namnet på hans restaurang hålls kvar eftersom han är en del av en kedja av restauranger, vars platser inte överfördes till hållbar förpackning. Det låter som, ahem, invers av hur det borde vara. Företagen borde fira flyttar till hållbar förpackning, täcker inte upp, eller hur?

Konsumenttrycket är "förmodligen nummer ett förare" av ett företags beslut att byta till hållbar förpackning, enligt Adam Gendell, projektledare för Sustainable Packaging Coalition, tillsammans med varumärkesbild, marknadsföring och riskreducering. "Ett företag vill inte att organisationer som Greenpeace kommer efter dem" för de förpackningsmetoder de använder, säger han.

Sustainable Packaging Coalition är en industrikoncern, vilket innebär att den finansieras av avgifter från cirka 150 medlemmar, inklusive företag som Keurig, Dow Chemical Company och ett antal universitet. "Branschen betalar oss att tänka som miljöaktivister", säger Gendell. "Vi arbetar från 100.000 fot i luften," rådgör företagen om de hållbara alternativen som är tillgängliga för dem utan att visa företräde för något tillvägagångssätt.

Herr Gendell strider mot antagandet att byte till komposterbar eller återvinningsbar bordsduk är kostnadseffektiv.

"Det kommer inte att rädda någon företags bottenlinje, och de kommer inte heller att gå sönder", säger han. "Alternativen finns där ute. Det handlar om att låsa i rätt leverantör, rätt avtal och rätt tidsram."

Numren räcker upp honom. Darnel-produkter, den komposterbara och återvinningsbara livsmedelsförpackningsproducenten som Johns restaurang bytte, säljer en 200-packs gångjärnslåda för alla ändamål för $ 17,63 per pop.

För jämförelse går den absolut billigaste jämförbara styrofoam för $ 14 / fall, och många andra styrofoam-alternativ kan sälja för $ 16 per fall eller mer.

Men gnistan måste komma från oss, som konsumenter, agitera för förändring, spendera våra dollar politiskt och inte ta "det är för dyrt" för ett svar. Det hjälper till att bli informerad, men det är också så enkelt som att fråga, innan du beställer takeout, "använder du styrofoam?" Om svaret är ja, berätta för dem att de hållbara alternativen har blivit konkurrenskraftiga.

Eller bara ta dina pengar på annat håll. En styrenfri värld är ett värde som förespråkar. Den omelett som du inte kunde avsluta, medan du borde, skulle inte ligga kvar i det jordiska minnet ytterligare 500 år.