Trump kan förlora debatten om han gör de dumma ansikten

Måndagen är början på en rad presidentval, som sannolikt kommer att göra de ökända Nixon-Kennedy-showdownerna lika tama som två röda pandaer som snubblar i snön.När Hillary Clinton och Donald Trump går upp till sina podium kommer domare att döma och överväga vad deras valkandidater har att säga - men de kommer också verkligen att verkligen döma hur de se. Vetenskap säger att de kommer att rösta i enlighet därmed, vilket inte är bra för Trump, som är berömd för sina fantastiska ansiktsuttryck.

I år har en undersökning av icke-verbal kommunikation mellan Mitt Romney och Barack Obama under den första och tredje 2012-presidentens debatter dragit slutsatsen att "nonverbale signaler tillhandahåller en kanal genom vilken väljarna inte bara bildar intryck utan också skiftar politiskt stöd." Här, "icke-verbal kommunikation" kan inkludera allt från en kandidats hållning till deras förmåga att kasta nyans, men det är också viktigt att de inkluderar ansiktsreaktioner.

Studien, publicerad i tidningen Kommunikationsmonografier, fann att väljare söker en distinkt blandning av attribut i sina kandidater: De vill inte att deras kandidater ser socialt underordnade eller urkopplade från konversationen, men de vill inte heller ha en kandidat som kommer ut som översvämd, vilket forskarna säg "kan inte bara avleda från politiskt ämne utan också undergräva kommunikatörens trovärdighet." Med andra ord vill de ha en ledare med ett bra pokeransikte.

Trump, vi vet, har inte ett bra pokeransikte. Han har aldrig haft en bra pokerface. Enligt den här studien kommer hans okontrollerade ansiktsreaktioner från off-the-cuff sannolikt att ge honom tillbaka i debatterna.

Men Trump utmärker sig i en annan skicklighet säger forskarna att människor värdesätter: Ser ut som om du vet vad du pratar om. "Ledarskapets framträdande har ofta företräde framför mer abstrakta politiska överväganden, av vilka alla utom de mest informerade väljare har en kortfattad förståelse", skriver författarna.

Andra studier har visat att väljare har förmåga att bli svängt av en bra prestation. Forskning publicerad i tidningen Vetenskap 2005 visade att kompetensbaserade färdigheter som helt avstod från ansiktsuppträdanden (och utan kännedom om kandidatens positioner) kunde förutsäga faktiska valresultat. På samma sätt visade forskning som gjordes 2007 att positiva bedömningar av ansiktsutseendet hos gubernatoriella kandidater också korrelerade med verkliga vinnarval. Precis som andra djur, drabbar människor personlighetsattribut bara genom att titta på andras ansikten - oavsett om det finns någon indikation på att dessa attribut är sanna.

Prestanda har skruvat över kandidater i det förflutna - Al Gores förakt för George W. Bush var palpabel från hans ögonrullar och suckar, och vi vet alla hur det visade sig. Vinnaren av ikvälls debatt kanske inte har de bästa idéerna för politik, men du kan satsa på att de ska se bäst ut när de pratar om dem.