Juno Jupiter ankomst gör 4 juli NASAs mest suspensiva dag av någonsin

Den 4 juli miljoner mil över fyrverkerierna - om "ovan" var verkligen ett relevant begrepp - NASA: s Juno Rymdfarkoster kommer att slutföra en femårig, nästan två miljarder mil resa genom att skriva in Jupiter s bana. Eller det kommer det inte. Slutet av resan till vårt solsystems femte planet har blivit fakturerat som en slags nerdy Independence Day-fest, men sanningen är att det kommer att bli en spännande semester för NASA-forskare. Om Juno glider inte graciöst i omloppsbana - som de matematiska modellerna föreslår att det kommer - det kommer att raketa in i rymden ut mot Neptun, Kuiperbältet och den stora, ovärderliga bortom.

NASA-forskare lanserade Juno mot solen den 11 augusti 2011, med hjälp av stjärnans gravitation (och jordens) för att diskutera att kasta den rymdskeppsbana som rymmer rymdplanen mot yttre omlopp. Denna gravitationstjänst manövrerade cirka 8.800 mil per timme till Junos redan blåsande takt och begränsade mängden bränsle som krävs för att göra flygningen.

Vid klockan 11:30 p.m. Östtid den 4 juli, som gnistrarna brinner ut, kommer Juno fram till sitt mål. För Steve Levins, en forskare från Juno som arbetar utifrån NASAs Jet Propulsion Laboratory, kommer allt ner till denna manövrering. Han betonade att detta kan vara den svåraste delen av hela uppdraget. Vid en föreläsning gav han förra året han sa: "Du måste göra rymdfarkosten till huvudmotorn vid rätt tidpunkt så att du saktar ner och går in i Jupiters bana."

De exakta brännaberäkningarna är redan programmerade i Junos uppdragsparametrar, men om det saknar sitt märke, även om en halvtimme, är uppdraget lika bra som över; det finns inga andra chanser. Huvudutredaren för uppdraget, Scott Bolton, upprepade vikten av att denna inledande avbrott brändes vid en presskonferens den 16 juni, och sade att felmarginalen i himmelska termer var försumbar.

Som om det inte fanns tillräckligt med tryck, tar kommunikation till eller från Juno minst 40 minuter för att komma fram i båda ändarna. Som ett resultat kommer forskare inte veta om avbränningen var framgångsrik eller inte förrän efter det redan för sent, och de har ingen säkerhetskopieringsplan. Svettningen och förberedelsen kommer att hända den 4 juli. Spänningen eller besvikelsen kommer att hända den 5 juli. Tweets kommer lite senare och rubriken kommer att träffa framsidorna lite efter det.

Uppgifterna tar längre tid att komma fram.