Republikaner panik över USA: s beslut att internationalisera ICANN

Förenta staterna födde internet. Internet växte upp och växte upp snabbt, och nu är det kvar i huset. Under tiden gör vissa amerikanska politiker sitt bästa för att utöva kontroll över sitt värdefulla barn. Men den 10 mars 2016 förnekade internet sin förälder. Dessa politiker, de flesta av dem är republikaner, är inte nöjda - och de drar ut alla stopp för att återfå dominans.

ICANN - Internet Corporation för tilldelade namn och nummer, vilket låter som någonting George Saunders skulle ha uppfunnit - har länge varit ansvarig för att upprätthålla internet som vi känner till det. USA: s nationella telekommunikations- och informationsförvaltning (NTIA) styrde över ICANN och ICANN regerade över internet.

Människor debatterar omfattningen av denna makt. Utan NTIA, ICANN och Internet Assigned Numbers Association (IANA) kunde domänmututationer ha varit otaliga: i stället för de minnesbara, välbekanta.coms och.orgsna, skulle vi behöva navigera genom en höstack av punkterna. Plus, internet var en gång känt som "webben" av goda skäl: det är ömtåligt, komplicerat och lätt att häftas upp. ICANN var utformad, bland sina andra funktioner, för att hålla den så otrolig. Och för att se till att när du navigerar till inverse-dot-com, säger du att du faktiskt hamnar på inverse-dot-com.

I nästan två decennier sprang en icke-vinstdrivande USA i ICANN. Många icke-amerikaner hävdar att denna kraft gav landet en orättvis fördel: eftersom webben fortsatte att spränga, styrde Amerika gasen. Sedan tillkännagav president Barack Obama 2014, till största delen av världens glädje, att Amerika skulle sluta ge upp kontrollerna. I två år tog republikaner som Newt Gingrich vapen för att kväva ICANN-överföringen:

Vad är det globala internetmiljö som Obama vill överföra internet till? Detta riskerar utländska diktaturer som definierar internet

- Newt Gingrich (@newtgingrich) 14 mars 2014

Men i mars 2016 slutfördes ICANN-överföringen. Den kommer att träda i kraft den 30 september 2016, strax innan USA: s presidentval. Privat, så kallade multi-intressenter från mer än 150 nationer kommer att ta över. Man kan tro att privatisering skulle gå bra med republikanerna. Det har inte det. Ted Cruz hittade en soapbox, och han visar inga tecken på att ge upp det före september. Han har även släppt melodramatiska videor:

Han har kämpat den något tvivelaktiga kampen i flera månader. Tillbaka i februari skickade Cruz ett brev till då ICANNs VD Fadi Chehadé. Han var inte nöjd med att Chehadé hade träffat kineserna vid sin världskonferens på Internet. Kineserna har visat sig vara ganska anti-net-neutralitet genom åren, så det var en lätt kritik. Cruz hörde inte tillbaka, så han skickade ett uppföljningsbrev. Chehadé har sedan flyttat från sin ICANN-post, men Cruz fortsätter att argumentera mot den slated överföringen.

Cruz, tillsammans med Wisconsin USA: s representant Sean Duffy, lade fram en proposition - Skyddsnätfrihetslagen - som syftar till att stoppa överföringen. Deras argument är lamentably shallow: de hävdar att den blotta introduktionen av kinesiska och ryska spelare i internet underhållsspel grovt äventyrar yttrandefrihet och friföretagande. Det finns en liten chans att Cruz et al. har rätt - att bemyndiga kraftfulla kinesiska eller ryska aktörer är ett dåligt drag - men de som är övertygade om överföringen är snabba att påpeka att dessa aktörer måste övervinna, förföra, outsmart eller kringgå de hundra plus andra företrädarna för att har någon märkbar effekt. Och även om de lyckades, hävdar ICANN-förespråkare att de knappast skulle kunna uppnå mycket i vägen för censur.

Vi måste hålla #Internet gratis. Fri för skatter, fri från regler och fri från censur.

- Senator Ted Cruz (@SenTedCruz) 7 juli 2016

Cruz är inte övertygad. "Det här är en omelett som kommer att bli mycket svår att avvärja," sa han tidigare i månaden. Han hävdar att ICANN är ett dåligt drag och att det kommer att fungera som en virtuell "mini FN" - en organisation som i hans ögon arbetar för att motverka USA: s överhöghet. "För alla som vill ha ett chillande exempel på var detta hamnar, skulle jag uppmuntra alla här att gå tillbaka och läsa George Orwells klassiker 1984, Sade Cruz. "Vid den tid den skrevs, var det tänkt att vara futuristisk. Big Brother censurerar tal, definierar tal. "Liksom någon förälder är han nervös för vad som händer med vad han tar sitt barn ut i den stora, stora världen. Fram till 30 september är han säker på att fortsätta skrika om hur Obama i detta avseende skruvade Amerika över.

Cruz är inte säker på varför demokraterna inte går med republikaner i kampen. "Det här borde vara ett problem som bringar alla tillsammans," sa han. "Det var en tid då demokraterna ansåg sig självmästare av civil frihet. Det var en tid då demokraterna ansåg sig försvarare av det första ändringsförslaget och yttrandefriheten. Var står demokraterna uppe och säger "vi vill inte att Internet censureras av Ryssland, och Kina och Iran"?"

Republikanerna har under tiden gjort det till ett av årets plattformsteg. "Internetets överlevnad som vi vet är det i fara", säger manifestet. "Internets oberoende är dess makt. Det har frigjort innovation, möjliggjort tillväxt och inspirerad frihet snabbare och omfattande än någon annan teknisk framsteg i mänsklig historia. Vi kommer därför att motstå varje ansträngning att flytta kontrollen mot styrelseformer av internationella eller andra mellanstatliga organisationer."

Om man antar att ingenting om överföringen ändras, kommer tiden att berätta om han och hans kolleger republikaner hade rätt - eller huruvida de istället tjänat ännu fler paranoida helikopterföräldrar.