Kommer genombrott Starshot rymdskepp Pushing Laser Field Var i Colorado? Tibet?

På tisdag meddelades en av de mest ambitiösa planerna i mänsklig historia: Vi ska skicka mikrochips till nästa galax över.

Genombrottet Starshot-projektet kommer att skicka robot "nanokraft" cirka 4,37 ljusår bort till Alpha Centauri-stjärnsystemet, en resa som skulle ta varje hantverk kanske 20 år och kostar totalt 5 miljarder dollar till 10 miljarder dollar. Tillkännagiven av den ryska entreprenören Yuri Milner och ett team teoretiska fysiker, blev idén offentlig på tisdag, och verkligheten med laserstrålkastare, nanocraft "segelbåtar" tog ett annat steg. Milner meddelade att han skulle sätta in 100 miljoner dollar av sina egna pengar för att få projektet igång.

För att uppnå denna uppgift kommer ett koncentrerat fält av lasrar på jorden att skjuta upp energi upp till nanokraften. Energin kommer att fångas i nanocraftens "segel" och trycka roboten framåt. Det uppskattas att Alpha Centauri-uppdraget kommer att behöva en 100 gigawattlaseruppsättning - cirka 100 gånger energikapaciteten hos ett kärnkraftverk - för att få nanokraften till en femtedel av ljusets hastighet.

"Huvudelementen i den föreslagna systemdesignen är baserade på teknik som redan är tillgängliga eller sannolikt kommer att uppnås inom en snar framtid under rimliga antaganden," enligt genombrottwebbsidan. Med hjälp av nuvarande eller sannolikt uppnåelig teknik skulle det uppskatta ett milt kilometer stort område av tusentals lasrar som skjuter samtidigt för att komma till 100 gigawatt.

Så var kan vi sätta en sådan matris? Genombrott anger kraven för att komma på listan över laserställen:

• Hög höjd
• Torra förhållanden
• Låg sannolikhet för överflyttning från fåglar och flygplan

Därför är dessa faktorer viktiga: En hög höjd skulle minska "atmosfärisk oskärpa" som lasrarna kommer att uppleva att passera genom jordens atmosfär. Atmosfärisk suddning ökar laserns storlek och gör den mindre fokuserad. Det intensivt fokuserade ljuset skulle vara extremt varmt, det vill säga det rådgivande att hålla fåglar och flygplan ut ur ljusbalkarnas väg.

Med tanke på den höga säkerheten som skulle behövas och de investerare som drar pengar till projektet antas det att lasrarna också skulle behöva ett rimligt säkert område. Här är några platser som kan fungera.

Colorado Plateau

Colorado Plateau är en av de största i Nordamerika på cirka 130.000 kvadratkilometer. Du känner förmodligen det som platsen för Grand Canyon. Colorado floden dränerar de flesta av platån, vilket skapar en hög öken med en platt topp som sträcker sig från 5000 till 7000 fot över havet.

Atacama-öknen

Inbäddat mellan Stilla havet och Andesfjällen är Atacama-öknen cirka 41 000 kvadratkilometer. Den har höjden och når upp till 10.000 meter över havet, och den är torr - Atacama är den torraste, icke-polära öknen i världen. Ökenen har redan bevisat sig i rymdavdelningen också med Atacama Large Millimeter Array teleskop.

De etiopiska högländerna

Några av de högsta punkterna i Afrika ligger i Etiopiens högland i nordöstra Afrika. Toppmöten toppar på nästan 15.000 fot över havsnivån, och höjder sjelden faller under 5000 meter. Men de är kända för att vara robusta. En del, men kallad Sanetti-platån, erbjuder en platt höjd på mer än 13 000 meter över havet.

Den tibetanska platån

Känd som "världens tak" är den tibetanska platån en ständigt växande massa som täcker 970 000 kvadratkilometer vid 16 000 fot över havet. Glaciärer och flodsidor skulle göra mycket av den tibetanska platån värdelös för ett fält av ljusbalkar, men det finns gott om platser där det sällan regnar och skapar en barren alpintundra. Det finns en låg befolkning på grund av låg nederbörd och hög höjd, så flyovers skulle inte heller vara ett problem här.