Genombrott Starshot tillkännager plan för att skicka nanokraft till Alpha Centauri på 20 år

Den ryska filantropen och entreprenören Yuri Milner tillkännagav idag en ambitiös plan för att skicka ett team av små, ultralätta robotar till jordens närmaste stjärnsystem, Alpha Centauri, som är 4,37 ljusstarka system, inklusive en panel av kända teoretiska fysiker, inklusive Stephen Hawking. år borta.

"För första gången i mänsklighetens historia kan vi göra mer än bara titta på stjärnorna", sade Milner om $ 100 miljoner initiativet called Breakthrough Starshot, under en händelse på One World Observatory på Lower Manhattan. "Vi kan faktiskt nå dem."

Dessa prober, som Milner (som heter Yuri efter kosmonauten Yuri Gagarin, som 55 år sedan idag blev den första människan för att gå in i rymden) beskriver som "segelbåtar" är nanokraftar som kunde nå Alpha Centauri efter en tjugoårig resa.

Dessa gramskala nanokraft kommer att skjutas genom rymden genom en ljusstråle, som består av fasade lasrar av lasrar. Ljusstrålen har förmåga att skalas till en 100 gigawattnivå.

Nanokraften är uppbyggd med två huvudkomponenter: En StarChip-gramskala, som bär kameror, fotonstrålare, strömförsörjning, navigations- och kommunikationsutrustning och utgör en fullt funktionell rymdsond - och en Lightsail-tunn och lätt metamaterial som kan möjliggör tillverkning av mätskala seglar inte mer än några hundra atomer tjocka och i gramskalans massa.

Detta, säger Milner, är "Silicon Valley-tillvägagångssättet till rymdflygning". Han sa också att målet är att massproducera StarChips på bekostnad av en iPhone.

Planen är att skicka dessa nanokraft 600 000 miles i rymden, samtidigt som man flyttar till en femtedel av ljusets hastighet. Dessa kommer att bli tusen gånger snabbare än dagens rymdfarkostteknik och en miljon gånger snabbare än en bil.

Milner erkänner att det fortfarande finns utmaningar framåt och uppmuntrar också forskare från hela världen att arbeta ut dem tillsammans. Med detta i åtanke har Breakthrough Starshot-initiativet också ett forskningsbidragsprogram med målet att ytterligare vetenskaplig och teknisk forskning skulle kunna lösa dessa 19 utmaningar:

Detta tillkännagivande sammanfaller med 35-årsdagen av det första orbitaluppdraget i NASAs rymdfärjeprogram.

Fram till idag var detaljerna om rymdutforskningsinitiativet i stort sett ett mysterium. Mer än 27.000 personer inkomna i live-streamade händelsen, förutsägelserna i kommentarfältet på förhand sträcker sig från "bygger vi en Death Star ??" till "Alien Life confirmed."

Spekulation om att projektets inriktning skulle vara på jakt efter utomjordiskt liv gjordes av mediauttag före evenemanget. Milner och Hawking gick ihop i juli 2015 för att avslöja Breakthrough Listen, en 10-årig 100 miljoner dollar finansierad SETI-sökning. Genombrott Lyssna anses vara den största vetenskapliga sökningen som någonsin gjorts för tecken på intelligent liv bortom jorden.

Milner, en utbildad fysiker med en uppskattning på 3 miljarder dollar med en rekord för att göra bra förutsägelser, är bankrolling Breakthrough Listen, som planerar att undersöka 1 000 av de närmaste stjärnorna på jorden medan man lyssnar "för meddelanden från de 100 närmaste galaxerna." Milner också Fonder ett relaterat projekt, Breakthrough Message, vilket är en tävling för att skapa det bästa meddelandet att skicka till utomjordingar.

Den här "vägen till stjärnorna", "Hope Through Initiative", kommer också att hjälpa astronomer att komma över en jordliknande planet som befinner sig inom de "beboeliga zonen" i Alpha Centauris trestjärniga system. Men, kanske mest intressant, noterade Nobels prisvinnande astronom Saul Perlmutter i dag att han aldrig trodde att planeter var där vi kommer att hitta utomjordiskt liv först. De kan mycket väl vara i stjärnorna.