Harley Quinn och Batman borde dela denna stund i "självmordsgrupp"

Batmans ubiquity i populärkultur betyder att han är många saker för många människor. Han är en hämndlig korsfarare, en intelligent detektiv, en formidabel krigare, en goofball, en symbol för hopp eller en blaring fördömelse för vaksamhet. Men en av de få sakerna Batman är knappast någonsin, särskilt i modern bio, snäll. Ett ögonblick i klassiken Batman: Den animerade serien visar exakt hur han kunde vara.

I det tredje säsongspartiet "Harley's Holiday" får Jokers favoritgrupp Harley Quinn en ren hälsokoll från Arkham Asylum och en ny start i Gotham City. Till skillnad från de flesta av stadens skurkar vill Harley legitimt passa in, för att vara en bra och produktiv medborgare än en gång. Klocka in på knappt en halvtimme, självklart går hennes inställning av super sken när hon misstar sig och arresteras av en amerikansk generals dotter.

Efter några hellish action stoppar Batman Harley från att falla till hennes död från en takterrass och tar henne tillbaka till Arkham Asylum. Hon kommer inte vara för länge, den kvinna som hon "kidnappad" tappade avgifter efter att ha läst från Harley hur uppriktigt hon är att göra med brott. Hon behöver bara mer tid.

Escorted till sin cell, frågar Harley Batsy varför han störde att hjälpa henne alls, riskerar sig själv för någon som "aldrig gav dig något annat än besvär." Utan att slå ett slag, visar Batman eller Bruce Wayne det mest mänskliga ögonblicket han någonsin har visat en annan människa, vare sig den är på en serietidningssida eller på storskärmen.

"Jag vet hur det är att försöka bygga upp ett liv", säger han. Han gav henne den klänning hon köpte men polisen trodde att hon stal, han berättade helt enkelt för henne: "Jag hade en dålig dag, en gång."

År 1939 skrev Bill Finger och Gardner Fox Detective Comics # 33, cementering i amerikansk popmythology en av de mest varaktiga berättelser som någonsin ges till en fiktiv karaktär: En natt i en mörk Gotham City gränd, miljonär Bruce Waynes föräldrar dödades av en liten brottsling. Skiljs från sin tid och plats, det är en sorglig historia, men orimlig. Vad gör Batman så hämnd när Superman är hans sista ras? Varför stör när Spider-Man förlorade sin farbror Ben som en konsekvens av hans egen dåraktighet? Svaret: Det var en desperat tid.

Konst existerar inte i vakuum. I mitten av Amerikas mest tumultiga period där utsikten var permanent dystra, pratade Batmans ursprung på en visceral nivå till sin unga och intryckliga publik som lider dagligen från en trasig ekonomi. Hur Bruce blir Batman illustrerar tydligt: ​​Inget är säkert, och ingen är helig. Rikedom kan inte skydda sig från de onda och desperata. Detta lärdes av barn som arbetade hårt arbete i veckor för att spara pennies bara för att köpa tio cent serietidningar.

Oavsett den moderna kritiken Batman strävar efter att befria sin stad av sina missförhållanden för de som, oavsett om de är av en korrupt regering eller kaotisk mänsklig natur, känner sig oförklarligt kraftlösa och mäktiga på en gång. Filmmakare och serietidningar har tappat in i den mörka, fula sidan av sin tragedi så länge och fortsätter att göra det. Christopher Nolan har levererat den slutgiltiga filmiska skildringen i Batman börjar, och Zack Snyder föreslår att omdefiniera det i kommande Batman v. Superman: Justice of Justice. Alla dessa Batmen har varit gruff, brödande krigare som bor i sin egen elände, ensamma, och bara med andra begrudgingly.

För årtionden sedan var här en tecknad film där Batman inte utövar brutal rättvisa eller mörk hämnd. Med en rosa klänning och mjuka ord visar Batman medkänsla och vänlighet mot en svord fiende. Hans handlingar kom inte från den tragedin, de kom trots dem.

Jag önskar att han gjorde det oftare. Kanske kommer han, i Självmordsgrupp.