NASA och EPA-pionjärer tilldelades presidentens medalj av frihet

Pionjärer i rymdresor och miljöskydd hedrade tisdag när president Barack Obama presenterade presidentens medalj av frihet till en banbrytande NASA-matematiker och första chef för miljöskyddsbyrån som förbjöd DDT.

NASAs Katherine Johnson och EPA: s William Ruckelshaus var två av de 17 vinnarna och delade presentationsfasen i Washington D.C. med alla från artister till idrottare till aktivister. Medalj är nationens högsta civila ära.

Johnson beräknade banan för Project Mercury och 1969 Apollo 11-flygningen till månen, med hennes arbete så pålitligt blev hon ombedd att kolla datorns beräkningar på John Glenns omlopp runt jorden. Ett förnaturligt matematiskt geni, hon avslutade gymnasiet och inskriven i West Virginia College vid 15 års ålder. Obama lovordade henne för att resa sig över under en tid som erbjöd några alternativ för kvinnor, särskilt kvinnor i svart.

"En stressig dag för henne som innebar att man glömde att bära den, skulle kunna skicka någon som flyter i solsystemet," sade Obama innan han presenterade Johnsons medalj.

"Katherines arv är en stor del av anledningen till att mina astronauter och jag kunde komma till rymden; Det är också en stor del av anledningen till att det idag finns utrymme för kvinnor och afroamerikaner i ledningen av vår nation, inklusive Vita huset ", skrev NASAs administratör Charles Bolden i ett uttalande om Johnsons urval. "Hela NASA-familjen är både stolt över och tacksam mot Katherine Johnson, en sann amerikansk pionjär som hjälpt vårt rymdprogram att gå vidare till nya höjder, samtidigt som mänsklighetens framstegsfart fortsätter framöver."

Här är Vita husets uttalande om Johnsons urval i vinnarens meddelande:

"Katherine G. Johnson är en pionjär i amerikansk rymdhistoria.En NASA-matematiker, Johnsons beräkningar har påverkat varje större rymdprogram från Mercury genom Shuttle-programmet. Johnson anställdes som forskningsmatematiker vid Langley Research Center med National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), byrån som föregick NASA, efter att de öppnade anställa till afroamerikaner och kvinnor. Johnson uppvisade exceptionellt tekniskt ledarskap och är särskilt känt för hennes beräkningar av 1961-banan för Alan Shepards flygning (första amerikanska i rymden), 1962-verifieringen av den första flygberäkningen som gjordes av en elektronisk dator för John Glenns omloppsbana jorden) och 1969 Apollo 11-banan till månen. I sin senare NASA-karriär arbetade Johnson på rymdfärjeprogrammet och jordresurssatelliten och uppmuntrade eleverna att bedriva karriär inom naturvetenskap och teknik."

Hon var också hedrad William Ruckelshaus, som två gånger tjänstgjorde som chef för EPA och fungerade som direktör för FBI och vice advokat i USA.

"Enligt Bills ledarehp utvecklade EPA nya rena luftstandarder och förbjöd den skadliga bekämpningsmedlet DDT," sade Obama och kallade Ruckelshaus stewardship ett prejudicerande ämbete för ren luft och vattenstandard. På senare år har Ruckelshaus ledt kampen för att städa upp Puget Sound.

"Han har tillbringat livet att sätta land inför fest eller politik och påminner oss om hur ädel offentlig tjänst kan vara," sade Obama.

Här är vitt husets uttalande om Ruckelshaus "urval:

"William D. Ruckelshaus är en engagerad tjänsteman som har arbetat outtröttligt för att skydda folkhälsan och bekämpa globala utmaningar som klimatförändringar. Som den första och femte administratören för miljöskyddsmyndigheten, under presidenterna Nixon och Reagan, utformade han inte bara byråns ledande principer, utan arbetade också flitigt för att få allmänheten i beslutsprocessen. Bland EPA: s viktiga tidiga prestationer under sitt ledarskap var ett rikstäckande förbud mot bekämpningsmedlet DDT och ett avtal med bilindustrin att kräva katalysatorer vilket avsevärt minskade bilföroreningar. Han visade också sitt engagemang för allmännyttiga tjänster och integritet som viceadvokat. Under Watergate-krisen valde Ruckelshaus och generaladvokat Elliot Richardson att avgå i stället för att släcka den särskilda åklagaren för Watergate. Deras principiella ståndpunkt var ett avgörande ögonblick för justitieavdelningen och galvaniserad allmän åsikt för att upprätthålla rättsstatsprincipen. Han fortsätter att utveckla sitt arv av samverkande problemlösning i sin nuvarande roll vid University of Washington och Washington State University."

En fullständig lista över vinnarna finns på Vita Husets hemsida.