Kennedy Space Center överlevde orkanen Matthew. Här är hur

NASA kan andas lättnad suck eftersom hjärtat av rymdprogrammet, det ikoniska Kennedy Space Center, överlevde en nära borste med orkanen Matthew på torsdag och fredag. Rymdlansering bör, för det mesta, vara opåverkad.

KSC har tur - att säga orkanen Matthew är ett odjur är inte en underdrift. Stormen gick igenom en explosiv tillväxtprocess och morfade in i en stor orkan på mindre än en dag tack vare en tillförsel av varma Atlantiska havsvatten. Riskerna för KSC var extremt höga. Matthew ravade Haiti, Kuba och Bahamas, vilket orsakade stora skador och dödade över 300 personer innan han sätter sina sevärdheter på Florida.

Stormen ställer frågan: Hur förbereder KSC sig för en storm som denna? Dessutom är det även möjligt att fästa anläggningens byggnader och utrustning från sådana extrema krafter?

Floridians är väl medvetna om risken orkaner utgör Det är en del av det pris som staten betalar för milda väderförhållanden när vinterväder täcker det mesta av countr i snö.

Dessa fördelar är det som först övertygade NASA att skapa butik i Florida och etablera regionen som "rymdkusten" när den tog sina första steg mot stjärnorna. Att starta raketer över havet, oavsett om det är hos KSC eller någon av NASAs andra kustanläggningar, ger en buffert om sakerna går fel (och från tid till annan gör de verkligen).

Men som den här veckan illustreras, måste området ständigt strida mot stormar och stigande tidvatten. När det blev klart att rymdkusten förväntades ligga direkt på stormens väg, gjorde både Kennedy Space Center och Air Force 45th Space Wing det enda du kan göra: förbered dig på det värsta och hoppet på det bästa.

Enkelt den värsta stormen att slå rymdkusten sedan rymdcentret öppnade, Matthew förväntades packa ganska en slag, med vindar på 130 mph och högre. Anläggningarna var säkrade, och området rensades av eventuella skräp som kunde vara en potentiell projektil om den höjdes av orkanens massiva vindar.

Den 11 miljard dollar rymdporten stängde sedan sina dörrar klockan 1:00 Östtid den 5 oktober skickades alla icke-nödvändiga anställda hem, och invånarna uppmanades att evakuera. Endast ett skelettbesättning stannade bakom för att rida ut stormen.

Utrymmecentrets historiska 526-fots höga fordonskonstruktion, en intilliggande 380 meter lång mobil lanseringsplattform och omgivande lanseringsplattor knäpptes upp och lämnades för att väska stormen.

När KSC byggdes första gången säkerställde ingenjörerna att byggnaderna kunde hantera extrema vindar. De flesta av anläggningarna kan tåla vindar på 105 mph, med VAB, startkuddar och starta kontrollcentraler utrustade för att hålla upp mot vindar på 125 mph. Nyare byggnader (konstruerade efter orkanen Andrew) är ännu mer robusta och kan överleva vindar över 130 mph.

Företrädare för KSC: s newsline och tjänstemän vid United Launch Alliance berättar Omvänd Det fanns inga fordon på någon av dynorna. Två högdollarsatelliter som prepped för lansering var säkert gjutna inuti orkanrankade byggnader.

Katastrofpersonal kan inte fullt ut bedöma skadan vid KSC fram till lördag, men preliminära rapporter visar att rymdporten har gått bättre än väntat tack vare det lilla skiftet i Matthews-banan.

NASAs George Diller rapporterade att rymdcentret upplevde mindre strömavbrott och ingen större skada trots långvariga vindar på 103 km / h. Preliminära rapporter indikerar vissa tak- och sidospårskador, men inte alls allvarligt.

Det värsta av stormen är nu över, och besättningen kommer att börja undersöka området på lördag morgon. Om skadan är minimal, kan vi förvänta oss att se nästa lansering från Cape Canaveral den 4 november, då GOES-R-satelliten spränger in i omloppet ovanpå en United Launch Alliance Atlas V-raket.

Medan KSC dodged en kula, är det svårt att argumentera att anläggningen var allt annat än redo för naturens vrede. Det är fantastiska nyheter, inte bara för NASA, utan för alla andra kommersiella rymdflygbolag som flyttar till Florida och hoppas kunna expandera verksamheten till större och bättre saker.