Havdykrobotar gjorde en mystisk klimatförändringsupptäckt i Antarktis

Över hundra, cylindriska dränkbara dronor, dykning och registrering av surhetsdata från haven runt Antarktis, har hittat några oväntade nya klimatdata. Långt tänkt att vara en nettoabsorbent av koldioxid, Södra havet, visar det sig, fungerar inte alltid så.

Fram till den nya studien, publicerad tisdag i Geofysiska forskningsbrev, flödesuppskattningar av upptag av koldioxid vid södra oceanen var ganska glesa - och viktade kraftigt mot sommarmånaderna, när resan är säkrare och vattnet lättare absorberar atmosfäriskt kol.Vintermätningar har traditionellt kommit från fartyg som reser till Antarktis forskningsstationer (som i John Carpenter's Saken. Säger bara).

Vad det betyder är den här flotta små robotar som var den första som sondar på detta isiga och avlägsna havs vinterbeteende på allvar.

Den specifika typen av flytande robotar som användes, som samlade data genom projektet Southern Ocean Carbon and Climate Observations and Modeling (SOCCOM) baserade vid Princeton, liknade ett tidigare existerande nätverk av vattenprober, kallad Argo floats, om än lite mer avancerade.

Medan Argo-flottor - som hanteras internationellt av cirka 30 deltagande länder - bara tar havstemperatur och salthaltighetsmätningar, var dessa nya SOCCOM-flottor utrustade med sensorer för att registrera ytterligare information, inklusive mängden upplöst syre i närheten, kvävehalten och syrahalten (pH).

Det nya papperet använde pH-mätningarna som en indikator på havsyring och därmed som ett medel för att avleda mängden upplöst koldioxid som finns i södra oceanens vatten (eller i fallet med dessa vinteravläsningar, koldioxid som var nyfiken frånvarande).

"Efter fyra år av SOCCOM kommer den stora delen av informationen om kustområdet i södra havet från dessa flottor", sade den nya pappersens författare, University of Washington oceanographer Alison Gray, i ett uttalande till UW News. "Vi har fler mätningar från de senaste åren än alla årtionden som kom före."

Resultaten är lite störande och lite mystiska (igen, precis som händelserna i John Carpenter Saken; bara säger) - särskilt i deras förslag att klimatforskare har överskattat södra oceanens förmågor som en naturlig diskbänk för att extrahera atmosfäriskt kol.

"Vi finner att södra oceanen för närvarande är nära neutralt med hänsyn till avlägsnande av koldioxid från atmosfären, i motsats till tidigare studier", säger Princeton geovetenskaplig och SOCCOM-direktör Jorge Sarmiento i ett uttalande. "Dessa resultat kan försonas om det finns ett motsvarande obemärkt kolupptag som väntar på att upptäckas någon annanstans i havet."

Om du har några led i vad som händer med allt detta extra CO2 (speciellt om du har några bevis på att kolsänken involverar mordösa, växtbaserade monster som i original- 1951 version av Saken), kontakta oss.

Robots "fynd" kom som en riktigt stor överraskning "till Gray som konstaterade att" tidigare studier visade att södra oceanen absorberade mycket koldioxid."

"Om det inte är sant, som dessa uppgifter föreslår," sa hon, "då betyder det att vi måste ompröva det sydliga oceanets roll i koldioxidcykeln och i klimatet."

Antarktis kan vara en oförutsägbar plats, enligt Derek "Deke" Arndt, chef för övervakningsavdelningen för National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) National Centers for Environmental Information.

"Dess beteende kan vara extremt", säger Arndt Omvänd, "Och det kan vara extremt i både de varma och de svala riktningarna." (Även om Arndt inte var ansluten till dykrobotforskningen, bidrog NOAA till projektet, liksom NASA. Majoriteten av de 21 miljoner dollar som finansieras kom emellertid från National Science Foundations Polar-kontor.)

Korrigering: Ett redigeringsfel missfördelade ett pressmeddelande från Alison Gray till Derek Arndt. Den har ändrats.