Nej, NFL-spelare är inte mer troliga att begå självmord, CDC finner

NFL linebacker Junior Seau självmord år 2012 gjorde den förödande effekten av kroniskt hjärntrauma i en nationell fråga.

En studie som släpptes idag från forskare vid Centers for Disease Control and Prevention, efter att ha studerat dödsorsakerna för pensionerade NFL-spelare sedan 1994, föreslår att Seaus olyckliga död inte var en indikation på en koppling mellan fotboll och självmordsrisk. I en ny studie i American Journal of Sports Medicine, rapporterar de att pensionerade NFL-spelare inte har större risk för självmord jämfört med den allmänna amerikanska befolkningen, trots vad som har föreslagits i popkultur och vetenskapslitteratur.

Seau var inte den första NFL-spelaren att begå självmord och den höga CTE-graden - en form av hjärnskada som kallas kronisk traumatisk encelopati - bland fotbollsspelare är väl dokumenterad. Men forskarna på CDC: s National Institute for Occupational Safety and Health, efter att ha tittat på självmordsdödsgraden för över 3400 pensionerade NFL-hastighetspositionsspelare som spelade minst fem årstider mellan 1959 och 1988, fann att självmordsfrekvensen var mindre än hälften av vad som kan förväntas jämfört med den allmänna amerikanska befolkningen. I en liknande grupp av amerikaner hade självmordsfrekvensen varit 25; bland NFL-gruppen var det bara 12.

Men undersökningsresultaten är långt ifrån definitiva. En sak tog inte hänsyn till personliga eller miljömässiga faktorer: Vissa människor är genetiskt utsatta för psykisk sjukdom och forskarna har inte kontroll över potentiella skillnader i andelen av dessa personer i NFL-gruppen jämfört med den allmänna befolkningen. Studien, nämligen inte nämner steroidanvändning, vilket har varit populärt kopplat till självmordsrisk. Och studien har antagit att spelare som gick i pension före 1988 är representativa för det nuvarande NFL-landskapet. Moderna spelare kör dock märkbart snabbare och slår märkbart hårdare. Studien var inte en faktor i antalet hjärnskakningar som spelarna hade under karriärerna.

NIOSH-forskarna är noga med att notera att studien löser inte Frågan om självmord är vanligare bland tidigare fotbollsspelare. Huruvida den ökade självmordshastigheten stöds av uppgifterna är en sak - den rasande debatten kommer inte att lösas förrän det finns mer definitiv forskning - men tills vi får reda på om vi ska tillåta unga amerikaner att ens springa den risken (och vilken risk det är) är en annan debatt helt.

Seau, en dynamisk, passionerad spelare som gjorde sin karriär med San Diego Chargers, och som prydde en av de bästa Sport Illustrerad för barn täcker någonsin, tog sitt liv efter år av depression; Efter sin död avslöjade hans hjärna att han hade kronisk hjärnskada, orsakad av upprepade slag mot huvudet. Han hade ingen officiell rekord av hjärnskakningar, men hans familj sa att han led av dem. "Han sprang alltid tillbaka och fortsatte spela," sa hans fru Gina Seau till Associated Press. "Han är en krigare. Det hindrade honom inte."