BASE CAMP® M Plus™ Dust Mask with Active Carbon Filter
Blackness shrouding Mercury, solsystemets fula tonåring, har förbryllat forskare i åratal. Med en yta som vår Månas, borde det vara mycket bättre att reflektera solens strålar, men nya kratrar som sparkar upp planetens damm verkar bara återspegla två tredjedelar så mycket ljus som vår månsatellit. Något på den mörka planets yta suger i ljuset, men det var aldrig klart vad det var förrän nu.
På grund av tidigare forskning har ett lag på Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory bara bekräftat en förtrollning att kvicksilverets ljus blir ätit upp av en tjock mattan av kolstoft på dess yta.
Koldteorin föreslogs 2015 för att ersätta tanken att elementärt järn var det enda mörkningsmaterialet på planets yta, men det stöddes endast indirekt genom modellering och simulering.
Den nya forskningen, publicerad idag i Naturgeovetenskap, tittade på neutronspektroskopi data från NASAs MESSENGER-uppdrag som bevis.
MESSENGER rymdfarkosten hade kretsat Mercury i fyra år tills den dykade bombarderas in på planeten i april 2015 och blev nära nog för att bekräfta att de mörka cirklarna som ringde sina kratrar var fulla av kol sparkade upp från lager av grafit under planets yta.
Vad för hur kolet kom dit först? Tidigare tyckte forskarna att det levererades av kometer, som tenderar att smula ihop när de närmar sig solen och släpper sitt kometendamm - som är upp till 25 procent kol i vikt - på planetens yta. Men laget bakom det nya arbetet antyder att en del av det förmodligen är Kvicksilverets egen kvarkomst från planetens tidiga dagar när den täcktes med en sjö av smält magma.
Man tror att grafiten - en speciellt flytande konfiguration av kolmolekyler som också finns i pennans inre hjärtan - skulle ha stigit till ytan och stannade där, som utgör en del av den ursprungliga korsten. Forskarna föreslår att miljontals år av att bli bombarderad av meteoriter och kometer ledde till att grafitstoftet sparkades upp under kvicksilverens yta, och målade planeten svart.
Även om de nya fynden lyser på Merkurius bokstavliga mörker, ger de också foder till vår redan irrationella tro på det metaforiska mörkret, som bekämpas av de dåre som säger "Mercury är i retrograd" när saker går fel.
Den bästa tiden att se kvicksilver är precis efter solnedgång ikväll
I kväll, ungefär 45 minuter efter att solen dyker under horisonten, kommer Mercury att vara perfekt positionerad för observation på norra halvklotet. Den mörka och dammiga planet närmast solen kommer att vara vid sin största östra förlängning av 19,9 grader från solen - den högsta punkten kommer det att nå över horisonten ...
Vad upptäckten av tektonik på kvicksilver betyder för potentiellt främmande liv
Forskare har upptäckt aktiv tektonik på kvicksilver, vilket innebär att planeten kyler långsammare än förväntat. Tektonik kan vara avgörande för att stödja livet.
Moth Meme gör oss Fråga: varför är de verkligen drawn till konstgjord lampa ljus?
De senaste veckorna har tagit en sken av memes om moths och deras legendariska kärleksaffär med lampor. De kommer att flyga in i ett ljus eller annan eld, "Som en moth till flammen", som det gamla ordspråket säger. Men varför gör de det här? Det finns flera hypoteser som involverar mat och sex.