Hjärnan i ålder 20 förutspår intelligens under gammal ålder, visar ny studie

När tonåren överträffar intelligenspucken som gör att äta Tide Pods verkar som en bra idé, är mänskliga hjärnor välutrustade för att hantera världen. Ändå skulle man hoppas att de skulle fortsätta att få intelligens genom utbildning och erfarenhet under livet. Tyvärr har ett papper publicerats måndag i PNAS indikerar att hjärnor som de är i början av 20-talet kan indikera hur vassa och demensbenägen de kommer att vara när vi åldras.

Det finns tre faktorer som har visat sig bidra till att förbättra hjärnans förmåga att hålla sig skarp när vi åldras, säger lead study författare William Kremen, Ph.D.: yrkeskomplexitet, utbildning och deltagande i kognitiva intellektuella aktiviteter. Kremen, en klinisk psykolog vid University of California San Diego, anser att dessa faktorer avvärjer åldersrelaterad kognitiv nedgång inte eftersom de är mirakelaktiviteter, men för att de människor som gör alla dessa aktiviteter är ganska skarpa till att börja med. Det är en persons initiala kognitiva förmåga - inte dessa faktorer - som tycks förutspå hur stark någons tankar är år senare.

"Det finns en skillnad mellan att förutsäga och orsaka", berättar Kremen Omvänd. "Med andra ord, det som ser ut som en effekt av intellektuella aktiviteter kan verkligen bero på skillnader i de människor som väljer att engagera sig mer i dessa aktiviteter."

Intelligens vid 20 = Intelligens vid 62

För att testa sin hypotes direkt berättar Kremen att du måste ta en grupp människor, randomisera dem till varje aktivitet och se hur bra de svarade på tester av underrättelsetider på vägen. Hans studie gör inte det. I stället förvandlas det till Vietnam Era Twin Study of Aging, som samlade kognitiva data om 1 009 amerikanska militärmedlemmar som rekryterades mellan 1965 och 1975.

Sedan de först registrerade sig i studien i början av 20-talet, har gruppen av alla-manliga tvillingar tagit allmänna kognitiva förmåga (GCA) test vid viktiga knutpunkter i sina liv. Testet Kremen fokuserade på var det tvillingarna tog vid 62 års ålder. I hans analys letade han efter tecken på att faktorer som utbildning eller ett komplext jobb kunde ha påverkat hans GCA-poäng. Han fann emellertid att dessa faktorer bara förklaras en procent av variationerna i poäng mellan individer.

Men då jämförde han poängen för varje individ i åldern 62 till poängen som de fick vid 20 års ålder. Det fann han kunde förklara 40 procent av variationen i kognitiv förmåga vid 62 års ålder. Kort sagt, en persons GCA i deras tidiga 20-talet var en bättre förutsägare för huruvida deras hjärna fortfarande skulle vara skarp 42 år senare, oavsett hur mycket utbildning de hade.

Han noterade också att individuella GCA-värden vid 20 års ålder också korrelerades med kortikal yta (området för det yttre lagret i hjärnan) vid 62 års ålder. Detta föreslår att ha en högre GCA tidigt i livet är ett gott tecken på att allt fysiskt hjärnmaterial kommer fortfarande att finnas runt senare. Kremen tillägger emellertid, ökande Mängden kortikal yta som vi blir äldre - i ett försök att skydda mot åldrande - kanske inte är så enkelt som det verkar.

Den kognitiva platån

Med hänsyn till hans data, misstänker Kremen att vi kan nå en "kognitiv platå" runt 20 års ålder. Det är inte att säga att vi inte kan förbättra våra GCA-poäng marginellt som vi blir äldre, men åtminstone när det gäller att förbättra kognition eller allmänna intelligensåtgärder som IQ, vad vi har omkring 20 år är förmodligen vad vi ska jobba med för gott, oavsett hur mycket utbildning du får.

"Utöver det föreslår våra resultat att mer utbildning inte verkar öka personens allmänna kognitiva förmåga," säger Kremen. "Om kognitiv får platå i början av vuxenlivet, kan det också innebära att förbättring av kognition i senare liv kommer att kräva en stor insats, och att vinsterna kan vara små."

GCA är inte allt

Kremen konstaterar att hela punkten i hans papper inte ska ta en jab på högskoleutbildning (han är ju professor). Trots allt detta fokus på GCA-poäng av "kognitiv funktion", mäter detta test helt enkelt abstrakta funktioner av intelligens, som arbetsminne, episodiskt minne eller verbal flyt. Den verbala flytuppgiften t ex tester hur många ord som börjar med F, A eller S som någon kan säga på 60 sekunder.

Det här dokumentet indikerar att mer utbildning under åren inte kommer att göra dig bättre på uppgifter som detta. Men det är nog inte utbildningspunkten, säger Kremen.

"Att öka IQ eller allmän kognitiv förmåga är inte det enda som uppnås genom utbildning. Som universitetsprofessorer har vi ingen tvekan om att det finns betydande värde i vidareutbildning, säger han. "Mer utbildning utöver det kan fortfarande expandera och förbättra kunskap, kompetens och kritiskt tänkande."