Varför New York City är salt om natrium

New York City är officiellt den första staden i Amerika som läggs på en lågsaltdiet.

Från och med idag måste stadens restauranger med mer än 15 platser rikstäckande - kedjor som McDonald's, Subway och Chipotle - enligt lag anmäla menyalternativ som innehåller mer än 2.300 milligram natrium med en ny varningssymbol som är relaterad till en Hazmat-ikon: En vit saltskakare, innesluten i en svart triangel.

Christin Fernandez, en talskvinna för National Restaurant Association, en handelsgrupp som ständigt motsatte sig regeln, fördömde den nya etiketten som "en radioaktiv symbol för ett väsentligt näringsämne" i en intervju med New York Times.

Samtidigt säger hälsokommissionär Dr Mary T. Bassett cooly detta i ett pressmeddelande som trumpetter nyheterna:

"Den amerikanska varningsregeln gör det enkelt för New Yorkers att identifiera menyalternativ som innehåller mer än den dagliga rekommenderade gränsen för natrium och att göra hälsosammare val på kedjan restauranger."

En risknivå av larm är troligtvis nödvändigt: Att äta för mycket salt är starkt kopplat till högt blodtryck - kända riskfaktorer för dödlig hjärtsjukdom och stroke - och det är skrämmande lätt att överträffa näringsgränserna. Många människor, FDA har påpekat, vet inte att de överbelastar salt tills de faktiskt blir sjuka. Ny forskning inom Journal of the American Medical Association har föreslagit att 90 procent av befolkningen redan äter för mycket av det.

Av FDA: s räkning borde vi inte äta mer än 2.300 milligram natrium per dag, en mängd som motsvarar ungefär en tesked salt. Problemet är att många av våra favoritrestauranger gör det alltför lätt att överträffa gränsen med en enda maträtt.

Ta till exempel en vanlig kyckling burrito från Chipotle, trimmad med vitt ris, svarta bönor, fajita grönsaker och en dollop färsk tomat salsa. Även utan ost, guacamole eller sur grädde, carb-bomben, som många anser att finnas på den hälsosamma änden av snabbmat, maximerar FDAs natriumhatt på 2325 milligram.

Varorna på Buffalo Wild Wings går inte bättre: En mellanmålsstorlek av de till och med utsökta bourbon-honungs senapens benfria vingarna slår ut vid 2390 milligram salt. Den som tror att de gör sina kroppar ger några fördelar genom att beställa Medelhavssalladen lever en lögn: Vid 2.400 milligram natrium kan du lika bra snacka på en sida av vanliga frites (940 milligram, fortfarande alarmerande hög).

Tmay förbinder sin rättvisa andel av näringssyndar, men salthalten i de flesta av de enskilda objekten som listas faller överraskande inom FDA-gränser: De saltigaste föremålen på den aktuella menyn - Caesar-sallad med grillad kyckling och en korv och korvbrun morgon McWrap - checka in på 1 400 mg natrium.

I New York är kränkare av den nya lagen föremål för en böter på 200 kronor om de inte märker menyerna på lämpligt sätt, men de tvingas faktiskt inte att göra maten mindre salt. Tidigare denna månad pressade FDA, under president Barack Obamas administration, livsmedelsindustrin att minska salthalten genom att utfärda en ny uppsättning riktlinjer för saltintag, men efterlevnad krävs inte enligt lag.

I slutet av dagen är det på ätare att reglera sitt intag för sig själv till nivåer inom ett hälsosamt sortiment. De nya reglerna är bara där för att slå rädsla i sina hjärtan - innan salt hindrar dem från att slå helt och hållet.