Domed City är död vid ankomst och, förlåt Buckminster Fuller, var alltid dum

Buckminster Fuller var känd för stora, cocktailparty-klara idéer, varav de flesta utgjorde aldrig mycket. Den största tanken på gänget? Domed städer. År 1960 föreslog den djärvaste uppfinnaren en två mil bred dom som täckte de flesta av lägre Manhattan. Det skulle betala sig själv om tio år genom att eliminera kostnaden för snöplogar, hävdade han och hävdade att det var i grunden det logiska att göra.

Fuller var en stor talare och författare och det var inte länge innan kupolen fröken svepte landet. Men ingenjörsvetenskapen var problematisk. Konstruktionen av Montreal Biosphère, en klimatstyrd World Expo-attraktion med en diameter på 250 meter, visade sig vara oerhört svårt. Och när folk byggde kupolhus och andra byggnader tenderade de att läcka, vilket krävde ofta och dyrt underhåll. Skulle en kupolstad verkligen resultera i energibesparingar, med tanke på den enorma volymen av luftkonditionerade, i stort sett oanvända utrymme?

Decennier senare kan vi ha ett solidt svar: Nej. Den senaste och djärva planen för en modern kupol stad hör till förespråkarna i Dubais världsarv, som ser ett 20 miljarder dollar komplex av affärer, kontor och bostäder, alla Inbäddat under en kupol för året runt komfort. Men global ekonomisk osäkerhet och ett oförutsägbart oljepris har kiboshed den drömmen. En konsult har rekommenderat en kupollös utveckling, genomförd i etapper, och även då är finansieringen osäker. Kupolen verkar vara en markör för oskärpa, inte praktiskt. "Luftkonditionering en hel utveckling är inte ekonomiskt livskraftig och inte miljöansvarig", berättade Morgan Parker, mannen som fick redesignen Bloomberg.

Rimligt nog. Men är det sant i en kall miljö?

Fuller lovade länge att kupoler skulle vara avgörande för ockupationen av Arktis, Antarktis och andra planeter, men där har verkligheten blivit kort. Från 1975-2003 var Amundsen-Scott South Pole Scientific Station inkapslad inuti en 160 meter bred kupol, men recensionerna blandades. Kupolen kunde hålla snö ur byggnaderna inuti, men inte av kupolen själv, där den ackumulerades. Så småningom var hela stationen begravd i snö och i 1988 kollapsades kupolen under spektakulärt tryck. Idag är guldstandarden för Antarktisarkitekturen inte kupoler, men modulära enheter som kan höjas för att fly från en isig begravning.

Bakom 1950- och 1960-talet var tanken på en klimatkontrollerad miljö, förseglad från omvärlden, en lockande fantasi. Luftkonditionering var sällsynt, och somrarna svullrade. Det var denna insikt som ledde till spridningen av förortscentra, som erbjöd samma löfte i ett något annorlunda paket som Fullers domedömda dröm.

Precis som gallerior har förlorat razzlebländningen av deras blomstrande, så har också begreppet självständiga ekosystem. Biosphere 2, ett försök att bygga ett självhäftande ekosystem i en stängd miljö misslyckades spektakulärt i början av 1990-talet efter att forskare inuti började svälta, kämpa bland dem själva och sabotera deras experiment.

Idag har tanken på livet i en fiskskål förlorat sin överklagande. Även om vi kunde ta reda på hur vi lyckas med det, vem skulle vilja bo där? Som det visar sig är den enda kupolen vi verkligen vill ha himlen. Fullers hubris försökte ersätta den.