Vanlig vampyr
Det här är det ögonblick då den "moderna flygande åkertiden" börjar: Sommaren 1947 flyger den civila pilot Kenneth Arnold nära Cascade Mountains när han påstås såg dem - nio silverskivliknande föremål som flyger i himlen. Fenomenet lyfts ordentligt ombi en månad senare när en tidning i Roswell, New Mexico hävdar att en flygande tallerken kraschade på ett amerikanskt arméflygfält. Åren går förbi, konversationstonen växlar och sätter sig i en lugn rumble - vid 1990-talet hade momentum kring hela denna UFO-talk sjunkit.
"Det kalla kriget var på ett sätt syre av UFO-fenomenen", berättar historikern Greg Eghigian Omvänd. "I slutet av 1990-talet hade de slags bilder och ambitioner som följde med sig flyttat in i en annan riktning."
Eghigian, en Penn State professor, är författare till ett nytt papper som tittar på denna historia. Publicerad i tidningen Sammanfattning av vetenskapen, hans arbete är en studerad titt på varför människor i olika kulturåringar svarar annorlunda mot ideen om UFO och vad detta betyder för den offentliga uppfattningen av vetenskapen.
Eghigian förklarar att i dag utomjordingar kommer att dyka upp på Discovery Channel-visar eller i tabloids, var den offentliga uppfattningen om utomjordisk liv runt 1950-talet unik för den geopolitiska situationen i tiden. Med möjlighet till kärnkrig var det en vedhållande känsla att domen var nära. När folk började hävda att de hade gjort främmande kontakt i början av 50-talet var budskapet fridfullt: Utlänningarna var inte här för att skada människor, de var här för att varna oss från att förstöra oss själva.
När tiden gick, säger Eghigian att "de människor som graviterade till kontaktberättelsen började dra inspiration från nya kulturmarkörer." Som PTSD och "återställda minnen" började komma in på amerikanska folkeslag på 1980-talet ändrades begreppet utländskt kontakt. I stället för att utrusta trevliga, rapporterade amerikanerna bortföranden - hemska situationer av missbruk.
Det är svårt att kvantifiera om folk började anmäla dessa händelser mindre eller om mediaorganisationer ignorerade dem mer, men i slutet av det kalla kriget var sakerna definitivt ändrade. Genom arkivforskning bestämde Eghigian att det före år 1990-talet fanns mer än 40 UFO-relaterade rubriker årligen på tidningar över USA. Nu, i ett urval av 25 papper, finns det färre än 20 per år.
"Det du ser är mycket intressant för utlänningar som ersätts med, som vi kommer på 2000-talet, är vampyrer och zombier", säger Eghigian. "Och vampyrer och zombier fungerar verkligen som en metafor för terrorism - i dagens värld är vi mycket mer besatt och bekymrade över punkterade terrorattacker än amerikanerna under den kalla krigetiden".
Vår historiska relation till UFO är en fascinerande, och Eghigian är förvånad över att inte fler historiker är nyfiken på att spela in den. Det är sannolikt som de avskedande huvudämnena forskare har behandlat ufologer - de som studerar ufoer. Ufologer skapade sina egna parallella tidskrifter och konferenser - som i grunden sköt dem i foten, för att separationen orsakade akademiker bara att misstänka dem mer.
Härifrån väckte en stereotyp att de som trodde på UFO var okunniga om vetenskapen - en uppfattning som Eghigian säger, baserat på hans intervjuer och forskning, är helt osannolikt.
Att landa tvärtom mellan ufologer, civila och skeptiska naturvetenskapsmän är akademikerna som letar efter främmande liv men är snabba att skilja sig från flygande tallrikar. Det har varit en lång väg - när SETI var först etablerad var Carl Sagan varnad att han låter för mycket som "dessa människor." Idag berättar senior-SETI-astronomen Seth Shostak Omvänd att deras arbete - sökandet efter främmande liv - tas mer allvarligt av allmänheten än någonsin tidigare.
Det hjälper oss att vår tillväxt i teknik har varit expansiv nog för att övertyga oss om att vara ensam i universum är osannolikt men också tillräckligt avancerad att vi är ganska säkra på att utomjordingar inte är här hos oss på jorden. Också till hjälp - vi projicerar inte våra hopp och rädsla för dem längre.
Christopher Farnsworth talar utlänningar, spioner och vampyrer
När vi frågar profeten, sondar vi på hjärnan till sci-fi, fantasi och spekulativa fiktionförfattare. I veckan pratade vi med Christopher Farnsworth om konspirationer, vampyrer, spionprogram, UFO, mothman och framtiden för science fiction. Här är allt vi hittade.
Ryska astronomer som upptäckte konstiga SETI-signaler säger att det inte är utlänningar
Varje SETI-undersökning hittills har slutat i besvikelse. Den senaste som tog världen med storm i veckan verkar lindra med en liknande öde: Ryska astronomer som först snubblat på den märkliga radiosignalen som härrör från stjärnan HD164595 säger nu att signalen orsakades av "markbunden interf ...
Stephen Hawking räddar att utlänningar kommer att förstöra oss, och det är galet
Den berömda fysikern fortsätter att stoka rädsla för att fientliga utlänningar någonsin kan förstöra mänskligheten. Det är därför som det inte kommer att hända.