Varför Clowns skrämmar oss

Som om 2016 inte skulle kunna bli väldigare, har det blivit året för den skrämmande stalker / mördarklownen. Det började i South Carolina som en bisarr marknadsföring, kanske inspirerad av Jared Leto karaktär i Självmordsgrupp. Men hur gick det för att vara roligt att skrämmande clowner - som uppfanns i medeltiden som komisk lättnad och har varit en cirkusklammer i generationer?

Steven Schlozman, en psykiater som undervisar ett seminarium vid Harvard om horrorens neurobiologi, förklarar att vår rädsla för clowner är förankrad i en dubbelkörning. Vår hjärna är inte säker på vad vi ska göra när vi ser en clown: Är det mänskligt? Är det inte? Den frågan utlöser rädsla, som sparkar upp den kampen eller flyktens känsla tillsammans med en cue till amygdalaen för att undersöka WTF är detta ansikte - som det som händer när du befinner dig i ett hemsökt hus. Ett ansikte som inte är det ganska mänsklig, som Pennywise in Det eller Leatherface in Motorsågsmassakern Det kan vara ett tecken att backa och springa.

"Det finns en skillnad mellan den skräck du får under en skräckfilm och den skräck du får när Gud förbjuder, det finns en aktiv skytt, säger Schlozman Omvänd. "Och mycket av vetenskapen bakom det har att göra med saker som mönsterigenkänning och bekräftelsevinst - i huvudsak de saker som visar att vi är mänskliga."

Det här oupphörliga svaret är i likhet med tanken på "Uncanny Valley" - om det är en robot eller en Teenage Mutant Ninja Turtle, får folk kryper när något är en humanoid som fortfarande inte är helt humanoid. Schlozman tar upp exemplet "Pale Man" från Pans Labyrint - Den skrämmande varelsen vars ögon står på händerna. Människor har utvecklats för att känna igen ett ansikte med ögon, näsa och mun för att vara något som är säkert. Den "bleka mannen" är inte läskig för att han är stor eller på grund av sin skakande hud - det är för att hans ögon inte är där vår hjärna förväntar sig att de ska vara.

Och den här nonsensiska delen av ansikten som inte är helt mänsklig förklarar inte bara varför några av oss inte är lika rädda för clowner som andra, men också varför ett visst segment av befolkningen får sparken av skräckflickor.

"Jag tror att en av anledningarna till att människor tycker om upplevelsen är att hjärnan älskar pussel - vi är kopplade till att älska dem eftersom det är en överlevnadsmekanism", säger Schlozman. "Detta händer i vår neurobiologiska tarm, i den nedre delen av hjärnans sätt före kognitiva området. Människor vill ta reda på vad det handlar om det speciella scenariot som gjorde dem rädda."

Om pusslet är att räkna ut varför något är läskigt, är några av de mest användbara ledtrådarna de troper som återfinns i skräckfilmer. Studier har funnit att tidigare rädslor antända från specifika signaler i läskiga filmer kan förutsäga vad som kommer att skrämma någon i en annan film. Ett överdrivet, campy ansikte betyder en skurk; en jungfru purist betyder en överlevande.

Det finns en linje mellan "Det här är kul!" - Skrämmande och "Jag ska puke" -scary, säger Scholzman, men det skiljer sig bland människor. En del av det kommer ner till personlighet; människor som mäter mycket på Sensation Seeking Scale brukar tyckas vara rädda mer eftersom de har ett starkare behov av att känna sig kraftfulla känslor. Om du har coulrophobia - eller en rädsla för clowner - och snubblar på en clown, låt oss bara säga att det inte kommer att bli en rolig tid.

Men mer än fasansfulla ansikten eller konstiga situationer är saker vi inte Se, enligt Scholzman. "Det är därför originalet Blair Witch fungerade så bra, "förklarar Scholzman. "Du har en känsla av att det alltid finns något utanför ramarna, men du får aldrig se den. På en visceral nivå, det är det som bygger spänning."