When Whales Walked
Forskare har upptäckt den fossiliserade skallen av en 24-27 miljoner år gammal gammal val, vilket visar att ekkolokation utvecklats mycket tidigt bland tandade valldjur. Det utomordentligt välbevarade provet skrytte 39 intakta tänder och hittades i en South Carolina-dräneringsgrävning. Det beskrivs för första gången i en artikel publicerad torsdag i Nuvarande biologi. Studieförfattarna heter djuret Echovenator sandersi, "ekojägaren".
De amerikanska och franska forskarna analyserade provets bevarade ben, inklusive örons öronstrukturer. De upptäckte att öronbenen hade strukturer som skulle låta det höra högfrekvent ljud, liknande tandvalar som lever idag. Vidare fann de ansiktsstrukturer i skallen som indikerar närvaron av luftvägar som skulle ha tillåtit djuren att producera ultraljudsbrus och använda detta som sonar för att lokalisera och jaga ner byte.
Forskarna jämförde också deras prov till 23 andra utdöda eller levande valar, såväl som närmast levande släkting: flodhästarna. Deras analys visade att tidiga förfäder av valen, arkeoceterna, kunde höra vid höga frekvenser, även innan gruppen splittrade in i tandade och baleen-sorter, och långt före de tandade valarna utvecklade förmågan att producera högfrekvent ljud.
Därför är det här överraskande: Endast tandade valar (odontocetes) använder echolokation för att navigera i havet idag, och baleenvalar (mysticeter) hör oftast i det normala intervallet. Echolokalisering är effektivare vid högfrekvenser, varför fladdermusen självständigt utvecklat förmågan att producera och höra ultraljudsbrus. Men ekkolokalisering fungerar också vid frekvenser i det normala mänskliga området, varför vissa blinda människor kommer att spontant börja göra klickljud som ett sätt att känna av deras fysiska rymd.
Man kan anta att echolokationen skulle ha uppstått i valar, med naturligt urval som gör sin sak över flera generationer för att gynna dem som hör i högre frekvenser. Men det var inte enligt dessa nya resultat. Det verkar vara att det fanns en fördel att höra högljudda ljud väldigt snart efter att valarna landade sina förfäder till havet.
Vissa rovdjur av både tandade valar och fladdermöss har förmågan att höra, men inte göra, ultraljudsbrus, antagligen utvecklats för att bättre undvika rovdjur. Om gamla valar upptäckte att havet de kom över var fullt av högfrekventa ljud som de kunde höra, vem eller vad gjorde dem? Det är en annan fråga för en annan fossil att svara.
Vad man kan förvänta sig från Googles vittnesbörd vid kongressens självkörande bilhörning
Eftersom kongressen inte riktigt vet vad man ska göra av förare utan bilar, sätter senatskommittén för handel, vetenskap och transport en tävlingspanel på tisdagen. Senatorerna vill bestämma "lämplig roll för regeringen för att främja innovation, inklusive att ta bort onödiga hinder" - vägledning ...
Den sibiriska enhörningen är inte en enhörning och det har ingenting att göra med folklore
Den antika noshörningen Elasmotherium sibiricum - eller mer i sammandrag, den sibiriska enhörningen - var ett raggigt jätte däggdjur med konstigt slanka ben och ett enda horn. Trots vad du kan läsa idag i olika tidningar av anteckning, var det enhörning på samma sätt som en sjöhäst är en mustang, det vill säga inte vid en ...
Apples iPhone 7-kamera använder maskinlärning att leta efter människor
Medan Apple kan betrakta sig som "modig" för att tvinga konsumenterna att köpa 159 nya air pods, kan "spelbyte" vara en bättre beskrivning för iPhone 7-kameran, vilken keynote-talare Phil Schiller kallade "bästa kameran på vilken iPhone som helst". "Det här är verkligen en superdator för foton," sa Schiller på Apples "Speci ..."