Paul Romer: Hur Nobelprisvinnaren för ekonomin låste upp världsinvesteringen

De två vinnarna av 2018 Nobelminnespriset i ekonomisk vetenskap har ännu mer gemensamt än att först möter ögat.

En av de två är Yale-professorn William Nordhaus, designer av kolskatten nu antagen av över 30 länder. Det skumma tidsbestämda meddelandet kom strax före släppandet av en nyskräckande och auktoritativ ny studie som säger att klimatförändringens effekter kan bli katastrofala så snart som år 2040.

Den andra är professor Paul Romer, professor i New York University, en ekonom som studerar vad som gör ekonomierna innovativa och trivs under faser av snabb tillväxt som den industriella revolutionen.

Men medan de inte är formellt kopplade genom forskning, är de två faktiskt knutna samman av framsynten för att tänkas genom framtida utmaningar för långsiktig tillväxt och visdom för att betona det internationella samarbetet som behövs nu mer än någonsin. Romers insikter i förhållandet mellan ekonomi och innovation ger särskilt välbehövlig optimism om hur och huruvida samhället kan stiga för att möta de skrämmande utmaningar som väntar på oss.

Hur är teknik och ekonomier anslutna?

Tekniken faller inte från himlen, men om du frågade ekonom från 1950-talet kanske de säger det. Men i sin doktorsavhandling från University of Chicago utpakade Romer skärningen mellan teknik och ekonomisk tillväxt och visade att det finns en koppling som tycks vara uppenbart för oss idag: Investeringar i tekniska idéer bidrar till ekonomier.

Det är inte så att tekniska idéer ses som värdelösa förut, utan snarare att dessa innovationer var något som hände oavsett lagstiftning eller vad regeringen gjorde. Detta har stora konsekvenser för politiken: Om idéer helt enkelt anlända, länder skulle spela på ett jämnt fält som av en slump orsakas, och borde inte komma in i affären att bestämma vilken teknik som är mer värd att driva.

Men från rymdresor till internet vet vi nu att faktiskt motsatsen är sant, och att massor av den världsförstörande förändringen tenderar att hända när länderna själva investerar i forskning och utveckling av ny teknik. Romers observationer om kraften i offentlig forskning har lett till den explosiva tillväxten av nya patent, från en svag 48.971 år 1963 till de 325.979 patent som beviljades 2015.

Varför FoU och patent gör det perfekta paret

En annan kärnpunkt i Romers system är en tillräcklig belöning för den grusliga forskningen som du verkligen behöver upptäcka meningsfull ny kunskap. Just nu uppskattas spelbyte uppfinnare vanligtvis genom att kunna monopolisera sin idé genom immaterialrätten.

"Om vi ​​hade ett fält, ett betesmark, och vi låter alla använda det gratis, vet vi vad som händer. Du får tragedin av det gemensamma betesmarken. Det blir överanvändt. Du får trängsel. Du blir slöseri, säger Romer i en intervju från 2007 till EconTalk. "Men det finns ingen tragedi av de intellektuella commonsna. Det finns ingen överanvändning eller trängsel från att alla använder en idé när det är upptäckt."

Med andra ord tenderar höga mål att vara dyra att undersöka också. Men när dessa upptäckter är gjorda, för att hjälpa de flesta människor, är de också idealiskt låga kostnader. Vid det här laget kan du förmodligen se conundrum: I ett marknadsdrivet samhälle låter höginvesteringar till ett lågt pris inte vara den mest attraktiva, hållbara eller lönsamma vägen för ett företag.

Att motivera människor mot dessa hårda problem, ett tillfälligt monopol - skapat via patent - hjälper bränsleintressen och lönsamheten.

Hur lönsamheten för ett patent lönar sig

Löfte om ett patent gör den stora investeringen av FoU värt det.

Patentsystemet, som antogs den 10 april 1790, tilldelades en 14-årig skyddstid för "tillräckligt användbara och viktiga" uppfinningar där deras innovation inte kunde kopieras av andra enligt den amerikanska konstitutionen. Livslängden hos ett patent fluktuerade genom åren, men avgick 1995 till 20 år från arkivering.

Det här systemet kan låta orättvist, men när ett företag firar och sätter sig på sina royalties som samlats in av patentet, är systemen för att krossa detta tillfälliga monopol redan på jobbet. Romer påpekar att ett samhälle aldrig löper ut ur idéer. Någon kommer oundvikligen att springa över sittande kungen och driva fram gränserna för teknik när man återställer monopolet. Så med mer pengar investerade och fler grodor förbereder sig för att hoppa, snabbare upptäckten och ekonomiska framsteg.

Romers kritiker oroar sig för att driva den allmänna politiken för att investera i FoU är en lutning till en överexpansiv regering. Andra påpekar att USA utför en massiv 44 procent av världens totala FoU, med en årlig ränta på endast 2,5 procent. Men det är lätt att glömma hur vi kom hit, och den roll som statlig finansiering och effektiva monopol spelade.

Kort sagt, Romers arbete gav regeringar - och framtida ekonomer - befogenhet att ta forskning och teknik i egna händer, kartlägga vägar till ekonomisk framgång som drivs av vetenskapen.