Kameleonben glöder genom sin hud som radioaktiva dödsstavar

Kameleoner är som små utlänningar som bor här på jorden. De fångar byte av insekter med sina stora, gloopiga tungor och föränderligt sin hudfärg för att blanda sig i sin omgivning. Nu kan du lägga till glödande ben till listan över främmande egenskaper. Och inte bara lyser deras ben under ultraviolett ljus, du kan se den genom sin dang hud!

I ett papper som publiceras måndag i tidningen Vetenskapliga rapporter, ett team av tyska forskare beskriver anatomin hos kameleonernas fluorescerande ben, liksom hur det skiljer sig mellan kön och arter. Pappersförfattarna förklarar att de fluorescerande benen vi kan se från utsidan av en kameleon är knölar av ben som jutar ut. Huden över dessa tubercles är mycket tunnare än resten av djurets hud, bestående av bara en genomskinlig epidermis, vilket gör att benens glöd kan ge sig ut.

Läkare har länge känt att benen lyser under UV-ljus, vilket har hjälpt rättsmedicinska utredare när man letar efter benfragment och sådant, men forskarna rapporterar att detta är den första kända förekomsten av synligt ben som fluorescerar genom huden hos en ryggradsdjur.

Så hur häckar kameleonernas ben glöd? Nästan lika på samma sätt som någons andra skulle: Proteinerna i benkollagen återspeglar specifika våglängder av ljus, vilket får dem att lysa under ultraviolett ljus. Huvudskillnaden är att kameleoner har dessa mycket tunna lager av hud för att visa upp sina strålande ben. Så det är inte som att de utvecklat något nytt sätt att glöda, bara ett nytt sätt att visa upp det.

Okej så vi vet Vad händer, men Varför har kameleoner glödande ben som klibbar upp?

Papers författare föreslår att dessa glödande tubercles kan vara relaterade till sexuell attraktion och signalering eftersom manar verkar ha mer av tuberklerna än kvinnor gör. Forskare har länge känt att de beniga kammen runt kameleonernas huvuden är sexuellt dimorfa, liksom olika bland olika arter, men denna forskning tyder på att tuberkulerna kan ha en dold funktion.

"Det är troligt att deras funktion liknar ornamentationer som används av andra taxa för artigenkänning och intraspecifik signalering och kommunikation," skriver de. Eftersom kameleoner är så bra att blanda sig i sin omgivning, är det meningsfullt att de också skulle ha utvecklat ett sätt att se varandra.

Abstrakt: Fluorescens är utbredd i marina organismer men ovanligt i terrestriska tetrapoder. Här visar vi att många kamelerartarter har beniga knölar som sticker ut från skallen som syns genom sina skalor och fluorescerar under UV-ljus. Tubercles som härrör från ben av skallen förskjuta alla dermala lager än ett tunt, transparent lager av epidermis, vilket skapar ett "fönster" på benet. I släktet Calumma är antalet tuberkler sexuellt dimorfa i de flesta arter, vilket tyder på en signaliserande roll och återspeglar också starkt artgrupper, vilket indikerar systematiskt värde av dessa egenskaper. Co-alternativet av de kända fluorescerande egenskaperna hos ben har aldrig tidigare visats, men det är utbrett i kameleoner av Madagaskar och någon afrikansk kameleongenera, särskilt i de släktingar som bor i skogskog, fuktiga livsmiljöer som är kända för att ha en högre relativ komponent av omgivande UV ljus. Fluorescensen avger med ett maximum vid omkring 430 nm i blå färg som kontrasterar väl mot den gröna och bruna bakgrundsreflekteringen av skogsmiljöer. Denna upptäckt öppnar nya vägar i undersökningen av signalering bland kameleoner och sexuella urvalsfaktorer som driver ornament.