Radioaktivitet
För trettio år sedan sprängde en kraftfull strömkälla vid Tjernobyl kärnkraftverk toppen av en kärnreaktor och skickade en massiv plume av radioaktiv rök, aska och skräp som svirrade över Centraleuropa. Tre årtionden senare har naturen återställt tjernobylutslagningszonen, övergiven av människor utom för de forskare och arbetare som fortfarande modiga långvarig strålning för att arbeta där. Vägar och byggnader gav väg till spindelträd och borstar, som var torra och torra, av stigande globala temperaturer, som höll sig upp kring uteslutningszonen, och underfundade brandmän med föråldrad utrustning är rädda för att sommaren skulle kunna ge massiva skogsbränder i hela den radioaktiva regionen.
Christian Borys, en journalist som nyligen besökte uteslutningszonen för Al Jazeera, säger en sommar skogsbrand kan vara förödande för både Ukraina och de omgivande länderna - även 30 år efter den första smältningen.
"Vi vet inte exakt hur illa några större skogsbränder kan vara," sa Borys Omvänd. "Det finns en allmän överenskommelse. Det verkar som om det verkligen inte skulle vara så illa som olyckan i 1986, men en katastrofal eld i kombination med de rätta väderförhållandena kan orsaka en stor plund av radioaktiv rök för att ta sig norrut och kanske över hela Europa.”
Efter Tjernobyl-fabriken blåste, sände nedfallets moln över Nordeuropa och når så långt som Norges frusna betesmarker. När det regnade eller snöade, kom det radioaktiva materialet ner och lutade in i marken. Lichen och svamp suger upp det - och det gjorde renet som åt dem. Även i dag, Radiofri Europa rapporterar att norska renar fortfarande måste testas varje år för förhöjda halter av cesium, ett element med en radioaktiv isotop som vanligen används vid kärnfission.
Medan mycket av det radioaktiva materialet har förfallit, är delar av uteslutningszonen fortfarande mycket radioaktiva. Om en brand startar - och brandmännen Borys intervjuade är det säkert en vilja - asken och röken skulle kunna bära strålning utöver uteslutningszonen igen.
Borys sa att det fanns tre stora bränder i fjol, och att lokala källor berättade för honom att minst två började med brandstiftning. Oavsett orsaken skulle bränder fånga snabbt i de torra och övervuxna städerna.
"Du går genom skogarna i Tjernobyl och träden ligger fortfarande kvar på marken och de är i stort sett intakta", berättade Timothy Mousseau, en tjernobylforskare och professor i biovetenskap vid University of South Carolina, Borys för Al Jazeera. "Bladen som föll föregående höst sitter fortfarande där oupplösna. När det torkar ut blir det en stor brandrisk. Denna bränslebelastning möjliggör generering av mycket varmare bränder och potentiellt katastrofala skogsbränder."
Brandmännen på marken i Tjernobyl är allvarligt underutrustade. Borys sa att de fortfarande använder samma modell av brandbilar och lastbilar - ZU-131 AC40 - som de använde 1986 för att svara på den ursprungliga katastrofen. Tack vare Ukrainas pågående krig med ryska backade separatister, ökar eventuella extra pengar från landets redan utsträckta budget österut mot frontlinjen och brandmännen belastas med att hålla en stor ekologisk katastrof under kontroll, 68 kilometer från huvudstaden i Kiev, få liten utrustning eller finansiering.
Alexander Borovsky, biträdande befälhavare för brandtjänster för regionen, berättade för Borys att hans styrka av brandmän kämpade för att göra det mesta av vad de hade.
"Vi har totalt 300 killar totalt och vi arbetar i ett område på 2.600 kvadratkilometer. Utrustningen vi har är bara grundläggande, "sa Borovsky i Al Jazeera. "Vi vet att det inte finns några pengar, så vi gör vad vi har. Vi orsakade denna katastrof som människor och vi bör bry sig mer om en annan, men det finns inga pengar."
Borys sa att effekterna av en katastrofal eld inte skulle skapa samma kaos som den ursprungliga smältningen gjorde, men skulle vara en enorm katastrof i sig själv.
"Min förståelse är att vi fortfarande inte vet mycket om hur dåliga effekterna var från olyckan i '86," sa han.
Om uteslutningszonen skulle brinna igen sa Borys, "Det är inte världens ände, men inget bra kan komma från radioaktiva bränder."
Räddningsplanet anländer till Antarktis, men den svåra delen är fortfarande att komma
Ett vågat räddningsuppdrag att ta tillbaka en sjukvetenskapsman från Sydpolen har bara rört ner på Antarktisis. Denna milstolpe kommer sex dagar efter att National Science Foundation beställde evakueringen. De två Twin Otterplanen har flugit hela vägen från Calgary, Kanada, och har redan försenats på grund av un ...
Trä rök kan luktar bra, men vinterbränder kommer med en brant hälsa kostnad
Världshälsoorganisationen har rankat luftföroreningar och klimatförändringar som topphälsobeslutet för 2019. I Kanada dödar luftföroreningar fler än bilolyckor, och på landsbygden i British Columbia föreslår forskning att träbränning är den viktigaste källan till vinterföroreningar.
Det finns inget bra undervattensvideospel, men det kommer att bli
Under den senaste veckan började jag utforska mer i Fallout 4, med min kraftpansar och pålitliga lasergevär att dyka djupare in i centrala Boston. När jag gjorde det kom jag över en liten pojke med namnet Donny, som hjälpt mig med ett havsmonster i bukten framåt. Upphetsad, jag ledde ut för att hitta en ubåt, men som ...