Moth fossiler Äldre än blommor var formade av klimatförändringar

Ungefär 201 miljoner år sedan övergick jorden från Trias till Jurassic perioden. Miljön var varm och torr - väldigt annorlunda än den frodiga, subtropiska världen som planeten skulle vara vid den tid då kriget började. Dinosaurier och de första däggdjuren skurgade runt, födde för mat och hitta sina egna vägar genom ett föränderligt landskap. Det visar sig att de hade en oväntad följeslagare som vi inte fladdrade om då: fjärilar och malar.

I ett papper publicerat onsdag i Science Advances, ett team av tyska och amerikanska forskare identifierar de tidigast kända fossilerna av Lepidoptera, en ordning med insekter som inkluderar fjärilar och malar. Dessa fossiliserade vågskalor förlänger den minsta uppskattade åldern av Lepidoptera som har en proboscis - den rörliknande strukturen fjärilar och malar används för att mata på nektar av en blomma - med 70 miljoner år.

Men inte ens blommor existera Därefter ledde de ledande forskarna till att dessa gamla insekter utvecklades för att få en proboscis som ett svar på den utbredda värmen och aridityen av tiden. Att suga upp vätskor, antingen från luften eller från pollineringstrådar av gymnospermer som tallar, var sannolikt en adaptiv innovation som säkerställde Lepidopteras överlevnad fram till idag.

"Förstå insektens utveckling under tider av dramatiska klimatförändringar, som i detta fall utvecklingen av malar och fjärilar vid Jurassicens början, är nyckeln till att förstå hur manmade klimatförändringar kan påverka utvecklingen av moderna insekter," forskarna förklara.

Leds av Timo van Eldijk, Ph.D., en paleontolog vid Utrecht Universitet, återfinnde forskarna 70 forntida vinge och skalfragment från borrad kärna i nordtyskland. Analys av skalorna avslöjade de delade drag med levande fjärilar och malar, speciellt vingsskalorna som var desamma som Glossata - gruppen av insekter som har en proboscis

Förutom att tjäna som en roman och helt oväntat funderar den nya upptäckten effektivt tillbaka tidslinjen när forskare trodde att dessa varelser existerade.

"Trots deras viktiga roll i terrestriska ekosystem, är dessa insekters tidiga evolutionära historia fortfarande skrymmande och mired i en mycket fattig fossil post," forskarna skriver. "Vi utforskar för första gången den fylogenetiska potentialen hos dispergerade lepidoptera vinge vågor som uppträder i sedimentär organisk material."

Alla Lepidoptera har skalor som täcker deras kroppar, ben och vingar. De fossiliserade vågar som forskarna upptäckte från sedimentkärnorna blev sannolikt begravd i känslor efter att de hade slagits av insektens möten med vind och vatten. Hur vågorna är strukturerade informerar vetenskapsmännen om vilken taxonomisk familj insekterna hör till, och specifika morfologiska egenskaper är en indikation på vilken tidsperiod de fanns i.

Blommor började visas omkring 130 miljoner år sedan, cirka 70 år efter dessa insekter som dessa vågar tillhörde förgås. Vetenskapsmän vet inte hur varför eller hur fjärilar och malar började använda sina krullade tungliknande rör för att slamma upp blompollen, men effekten av det valet återspeglas i vår njutning av blommande trädgårdar och fladdrande buggar idag.

Hur länge vi kommer att njuta av fjärilar och malar är en annan fråga. Forskare har redan identifierat monarkfjärilar som en befolkning som är särskilt utsatt för klimatförändringar, och enligt World Wide Fund for Nature kanske deras förmåga att anpassa sig inte kunna motverka deras känslighet för väder och klimat. Den här nya studien antyder att insekter kan utvecklas för att överleva en föränderlig värld, även om det tar att odla ett ansiktsgrå för att göra det.