Young Cryovolcano on Ceres
Ceres kanske inte har samma namnkänsla som solsystemets åtta planeter (RIP Pluto), men NASAs Dawn-uppdrag har gått långt för att visa att den lilla dvärgplaneten är så mycket mer än en kall rock- och isrock.
Ceres är det största objektet i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter, och den enda som är tillräckligt stor för att uppnå en rundad form av kraften av sin egen gravitation - trots att endast en procent av jordens måne väger. En serie av forskningshandlingar publicerade torsdagen i Vetenskap visa att Ceres är en förvånansvärt dynamisk värld - påverkas inte bara av asteroidpåverkan utan också av interna geologiska krafter. Dessa studier bygger alla på data och bilder som samlas in av Dawn rymdfarkosten, som för närvarande befinner sig i omlopp runt dvärgplaneten.
Den mest spännande upptäckten? Det finns anledning att tro att den Ceres är värd en cryovolkan - som är lika fantastisk som det låter. Cryovolkaner fungerar fysiskt som en vulkan på jorden, utom i ett mycket kallare system. De matas inte av smält lava, men genom en blandning av vatten och flyktiga föreningar fångas under jord. Denna uppslamning blir uppvärmd och trycksatt tills den brister ut genom skorpan, som flyter som lava tills den stelnar som is på ytan.
Ceres cryovolkan, Ahuna Mons, beskrivs i en artikel av Ottaviano Ruesch med NASAs Jet Propulsion Laboratory och kollegor. Det är bland de mest övertygande direkta bevisen på cryovolcanism på isiga rymdstenar som någonsin hittats.
Mer bevis på Ceres som en ständigt utvecklande värld: En separat studie fann bevis för vatten fryst som is på ytan av dvärgplaneten. Det här är överraskande, eftersom det enligt datormodellerna skulle vara att någon is närvarande på planetens yta avdunstas i rymden inom några årtionden. Författarna misstänker att en ny händelse - kanske en asteroidpåverkan eller en jordskred från tektoniska processer - utsatte vattenis som tidigare varit skyddad under den steniga ytan.
Ytterligare artiklar hittade tecken på solvindpåverkan; en skorpa gjord av en blandning av sten och is; geologiska egenskaper inklusive kratrar, kupoler, lobatflöden och andra strukturer; och den utbredda fördelningen av lerliknande fyllosilikatmineraler, som kräver att vatten bildas och pekar på den betydande rollen som vatten i formningen av dvärgplaneten.
Så spännande som dessa fynd är, kunde de vara bara toppen av det steniga isberget. Efter åtta månaders observation av Ceres från en höjd av 240 miles börjar Dawn att spiral från dvärgplaneten på fredagen och stoppa 910 mil bort. Den nya utsiktspunkten kan ge ny insikt i rymdrockens inre verk. Det kommer också att bidra till att begränsa rymdskeppens användning av hydrazin - bränslet brinner för självgående framkallning och kommunikation med jorden - eftersom mindre energi krävs för att övervinna dvärgplanets gravitation vid högre höjder.
Forskare finner att "Hot Jupiter" har en 2000-graders yta
Cirka 190 ljusår från jorden, i konstellationen Ursa Major, ligger en gasjätte som heter HD 80606 b. Det är en jätte - jämförbar storlek till Jupiter - men fyra gånger dess massa.Det har också en ganska bisarr omlopp, som egentligen inte är ett ovanligt drag bland många typer av exoplaneter som hänger i närheten och di ...
Nya NASA-bilder visar fantastisk avstånd från jorden och månen
En ny kompositbild från NASAs OSIRIS-REx rymdfarkoster visar avståndet mellan jorden och månen - och det ser mycket närmare ut än det sanna avståndet.
Vilket liv kunde vi hitta i vattnet nedanför Marsens yta?
Forskare meddelade att de fann bevis på en stor behållare av flytande vatten under Mars. Detta lägger till beviset att Mars inte är det kalla, döda vi en gång tyckte det var. Denna upptäckt erbjuder en av de mest lovande tecknen på att Mars kan vara det förflutna, nuvarande eller framtida hem till livet.