Forskare finner att "Hot Jupiter" har en 2000-graders yta

Cirka 190 ljusår från jorden, i konstellationen Ursa Major, ligger en gasjätte som heter HD 80606 b. Det är en jätte - jämförbar storlek till Jupiter - men fyra gånger dess massa. Den har också en ganska bisarr omlopp, som i själva verket inte är ett ovanligt drag bland många olika exoplaneter som hänger i närliggande och avlägsna planetsystem. Men den här "heta Jupiter" sitter ibland nära sin värdstjärna. För nära, verkligen. Forskare från hela landet har studerat HD 80606 b under en längre tid, och de har funnit att denna resa kan resultera i brännande aktivitet som kan koka upp ytemperaturer till cirka 2000 grader Fahrenheit.

I fynd som publicerades i den senaste utgåvan av Astrofysiska tidskrifterna, ett team av astronomer från Massachusetts Institute of Technology, Space Telescope Science Institute och University of California-Santa Cruz har bland annat funnit att HD 80606 b spenderar nästan 100 dagar av sin bana på ett avlångt spår som ger det nära och kära till sin värdstjärna.

I 20-timmars spänningen där den sveper runt stjärnan, översväms planet med en galen mängd värme och energi - tusen gånger kraftigare än vad jorden kommer från solen varje dag.

Kort sagt, den sida som vetter mot solen är rostad som ett ägg på trottoar under en varm dag i Houston. The son of a-bitch bara förångas. Och enligt forskarna händer det varje 111 dagar.

Astronomer snubblar över heta Jupiters sällan, men det finns några idéer om hur exakt de fungerar. Hot jupiters tros bildas i utkanten av sina första värdstjärnor. Så småningom slår ett större objekt (som en planet eller rörlig stjärna) in och skjuter dem in i en excentrisk omlopp som leder dem mycket närmare värdstjärnan. Varje gång de omger stjärnan på ett sådant nära håll, blir gravitationen och den energi de utsätts för kramar upp dem i mycket täta bollar av flyktig aktivitet.

"Om du tar en Nerf-boll och klämmer den en massa gånger väldigt snabbt så kommer du se att det värmer upp", sa astronom Greg Laughlin vid University of California-Santa Cruz, medförfattare till en ny studie från NASAs Spitzer Rymdteleskop som undersöker het Jupiter-bildning. "Det beror på att Nerfbollen är bra för att överföra den mekaniska energin till värme. Det är sämre som resultat."

HD 80606 b är för närvarande i mitten av att stabilisera till en mer cirkulär bana. Detta kommer dock inte att slutföras under ytterligare hundratals miljoner år - och vissa uppskattningar från forskarna tror att det kan ta så lång tid som 10 miljarder år. Under tiden får planeten väggen av sin stjärna var 111: e dag utan eget fel.

Bortsett från hur coola de här nya resultaten är, kunde ytterligare observationer av HD 80606 b bidra till en bättre förståelse för hur planetsystemen tar form. Viktigare är att detta kan hjälpa forskare att räkna ut hur man kan förutsäga vilka nya planeter i universum som kan ta på sig former och banor som leder till beboeliga miljöer där livet kan överleva. Att nå ett par tusen grader varje hundra dagar eller så gör det nästan säkert HD 80606 b är obebodligt, men hej - vem vet vad som kan hända för en annan planet där ute.