Forntida Ost: Spår på Kroatiens kust är 7 200 år gamla

Ingen kan förneka att ost spelar en viktig roll i det moderna samhället. Men för 700 år sedan, på kusten av vad som nu är Kroatien, var gammal ost rädda liv. Som forskare skriver i en ny Plos One artikel om nyupptäckta spår av Medelhavet äldsta ost, jästa mejeriprodukter var inte bara ett saltt mellanmål att servera på cocktailpartier. Ost och mjölk hjälpte till att överleva.

I artikeln, publicerad onsdag, avslöjade laget, som leddes av Penn State, professor i antropologi Sarah B. McClure, Ph.D., resultaten av deras analys på gamla krukor, vilket visade att de en gång användes för att tillverka ost. Tidigare studier av keramik i området hade visat att de människor som bodde där hade lagrat mjölk i minst 7 700 år, men den nya studien föreslår att de neolitiska människorna lärde sig att förvandla den mjölken till ost snarare än förväntat.

"Detta driver tillbaka osttillverkning med 4000 år", säger första författare och Penn State lektor i antropologi, Sarah B. McClure, Ph.D. Omvandlingen av mjölk till ost, föreslår hon i ett mail till Omvänd, var viktigt eftersom det betydde att lokala vuxna kunde skörda näringsmässiga fördelar med djurmjölk - en viktig resurs, särskilt när maten var knapp. Mjölk sitter inte bra med de laktosintoleranta lokalbefolkningen, men jäsningen involverade i att göra mjukost (och yoghurt) gjorde mejeriet lite mer välsmakande.

"Trots förekomsten av laktosintolerans bland gamla bönder, kan mjölk konsumeras av små barn, medan jäsning och ostproduktion tillåter vuxna att smälta mejeriprodukter och dra nytta av deras betydelsefulla näringsfördelar", säger hon. "Vi föreslår att mjölk och ostproduktion bland de europeiska tidiga bönderna minskade barndödligheten och hjälpte till att stimulera demografiska förändringar som drivit jordbruksområden att expandera till norra breddgrader."

McClure och hennes team kunde ta upp allt detta från sin analys av funktionellt och stilistiskt distinkta typer av fartyg, vilket visade att Europas forntida människor hade separata typer av krukor bara för att göra ost. Genom att skanna för kolisotoper på insidan av dessa skålar upptäckte laget bevis på osthaltiga fetter på inre ytor av rhyta, kurviga, fotade skålar ibland formade som djur eller människor.

"Vi började leta efter matrester och trodde att vi skulle hitta mjölk som gav annan forskning i regionen", säger McClure. "Men vi blev förvånade över att hitta bevis på ost, liksom mjölk i specialfartyg."

De siktar som undersöktes i undersökningen, som användes för att separera ostmassa och vassle, föreslog att osten dessa neolitiska människor åt var "en fast ost, sannolikt som en bondeost eller feta", säger hon.

Förekomsten av specialiserad keramik bara för osttillverkning föreslog att ost hade blivit en ganska viktig del av vardagen. Djurmjölk var redan viktig som ett mestadels bakteriefri tillskott till barnens dieter. För laktosintoleranta vuxna som behövde något lite lättare smält, presenterade ost en god matkälla. I dokumentet hävdar laget att ost kan ha öppnat möjligheter för bönder att migrera längre norrut till Europa.

Kroatiens ostmassa är inte den första gamla osten för att göra rubriker under de senaste veckorna. I augusti avslöjade forskare en gammal ost i en egyptisk pyramid, som visade sig vara cirka 3 200 år gammal - den äldsta fast ostprov som någonsin hittats. De nyupptäckta spåren av Kroatiens ost är minst 4000 år äldre, vilket tyder på att människor hade en smak av guldas liv långt tidigare än vi trodde.