Dronen som aldrig landar är framtidsdronan

Med en flygtid på knappt 5 dagar håller den fasta vingen, soldrivna Solar Impulse en världsrekord för den längsta på varandra följande flygtiden. Att ställa in den här posten krävde två mänskliga piloter och mycket solpaneler. Men vad händer om du tog människorna ur ekvationen, lade till en kontroller och fördubblades ner på panelerna. Glöm ett veckolångt flyg - kan vi se ett flygplan som aldrig tvingades landa? I teorin är det säkert, men som det står nu är en timmars quadcopterflygning en prestation. Vår teknik kommer att behöva förbättras för flytande infrastruktur för att bli en riktig möjlighet..

Sola din kraft och fixa dina vingar.

Vilken rotocraft - din DJI Phantoms och Parrot Bebop drones - erbjuder i smidighet de saknar uthållighet. För lång sikt kommer du att vilja gräva de högkvalitativa kvaliteterna och hålla vingarna raka. "Den fasta vingen är den låghängande frukten vid denna tidpunkt", säger Nikolaos Papanikolopoulos, en robot från Minnesota University, som tillsammans med ett team av kunniga lärare utvecklar små droner som kan fortsätta flyga.

I hans ögon är solens överklagande dubbelt: Ingen paus att ladda eller tanka, och plats för de mer intressanta mekaniska tarmarna. "Vi vill ha kontinuerlig drift", säger han. "Paradoxen här är om vi lägger fler batterier ombord, det innebär att fler sensorer behöver tas ut." Han oroar sig för vikt. Storleken på dronorna betyder att den passar i sängen av en Minnesotan pickup truck, med en ideal vinge på 5 meter eller mindre. Detta gör det till en relativt liten fastvingad drone - Googles soldrona är i jämförelse massiv.

Papanikolopoulos och besättning kunde bygga en 4 meter drone som kunde ta mer än tre gånger den mängd energi som behövdes för kontinuerlig flygning, vilket beskrivs i ett papper som presenterades vid en konferens i Hamburg, Tyskland, i oktober. De vet att det kan flyga i flera timmar - "vi kan visa en 24-timmars flygning inom en snar framtid", säger Papanikolopoulos. Tricket är att se till att komponenterna är funktionella.

Att knyta, eller inte att knyta?

Om du inte har något emot att stanna på ett ställe är evigt flyg här i huvudsak redan här. Droneföretaget CyPhy Works senaste copter, en drone som heter Parc, hänger i luften så länge du vill ha det, vilket teoretiskt kan vara för alltid. Vid en konferens tidigare i hösten beskrev CyPhy-grundaren Helen Greiner Parc som "i princip en robot med obegränsad flyktid", den MIT Technology Review rapporter. "Du skickar upp det och det stannar där." Ingenjören bakom gardinen? En tether som överför energi till dronen och data från den.

En linje till marken är inte riktigt botemedlet - all bransch söker dock. "För att vara ärlig, jag gillar inte tethers", säger Papanikolopoulos. "Jag gillar saker som är fria att flytta på ett tillförlitligt, säkert och effektivt sätt. Jag vill inte minska andras arbete, det är bara jag har mycket erfarenhet av robotar i tethers. De kan vara effektiva för de första 10 eller 20 meter. När du slår slutet på tältet har roboten inget annat att gå.

Om det går upp kommer aldrig ner.

Kommer vi se droner som aldrig behöver landa? "Ja, det tror jag," säger Papanikolopoulos. "Något sådant är inte ur frågan." Det finns många applikationer för permanentflygande maskiner. CyPhy Works nämner övervakning, och Facebook och Google antyder dygnen hos kommunikationsdroner som spyder internetåtkomst till massorna nedan, men det är inte de enda applikationerna.