Tusentals protest Apple patent som kunde stänga av iPhone: s kamera

Apple har patenterat ett verktyg som kan tillåta polisavdelningar, konsertorganisatörer och andra för att förhindra att din iPhone-kamera körs.

Nu finns det en petition som innebar att Apple skulle avstå från att släppa den tekniken. "Skriv denna framställan för att skicka ett meddelande till Apple", skriver organisatören Julie Mastrine. "Släpp inte teknik som möjliggör för tredje part att avaktivera våra iPhone-kameror på ett avlägset sätt!" Tusentals har godkänt det meddelandet.

Tekniken skulle göra det möjligt att inaktivera iPhone-kameror genom att använda speciella infraröda sensorer på en ny iPhone. "En infraröd emitter kan placeras i områden där bild eller videoinspelning är förbjudet, säger Apple i patentet. "En elektronisk enhet kan sedan ta emot de infraröda signalerna, avkoda data och tillfälligt inaktivera enhetens inspelningsfunktion baserat på kommandot."

En sådan funktion skulle slutligen stoppa folk från att spela in konserter, stå på någons väg på ett museum eller annars vara obehag med en iPhone. (Förmodligen skulle denna teknik kunna byggas in i iPad, så de ännu större enheterna skulle sluta användas offentligt.)

Men det kan också användas av polis som vill stoppa medborgarna från att spela in dem. Med tanke på hur viktiga telefonkameror och strömmande plattformar har blivit det som kan utgöra ett verkligt problem för iPhone-ägare som behöver dela sin historia utan att behöva oroa sig för polisstörningar.

"Problemet är också en lokal fråga", skriver ACLU i Kalifornien teknik och politiska direktör Nicole Ozer. "Om brottsbekämpning får tag på denna teknik kan den användas för att förhindra individer att registrera trafikstopp, arresteringar och andra interaktioner mellan brottsbekämpning och allmänheten."

Detta är särskilt oroligt med tanke på att vissa polisavdelningar har förstört bevis som visar att de är felaktiga. Att kunna använda telefonen i fickorna för att dokumentera bevis som inte lagras av polisavdelningarna själva är viktigt för enskilda rättigheter.

Här är gnidningen. För det första är ett företag som patenterar en ny teknik ingen garanti för att den planerar att någonsin släppa den. Många företag patenterar någonting som kommer tumbling ut ur anställdas huvuden bara om de vill göra någonting med tanken senare, utan att för avsikt att införliva designen till sina produkter på kort sikt. Att ta emot detta patent signalerar inte Apples avsikt att släppa det här verktyget.

För det andra kommer det mest värdefulla företaget i världen inte att uppmärksamma några tusen signaturer på ett online-framställande. Det är inte hur Apple fungerar. Den tänker på nya produkter, utvecklar dem och väntar sedan på hur allmänheten reagerar. Tim Cook och Jony Ive bryr sig inte särskilt om vad du tycker att Apple ska göra med sina produkter eller patent.

Så, det här patentet ger iPhone-ägare något att oroa sig för. Men tills Apple säger att det kommer att integrera denna funktion i en av sina produkter, är konsumenten bakslag som att skrika in i tomrummet: Det kan få dig att må bättre, men i slutändan är det enda som kommer att förändras hur mycket din hals gör ont. Att låtsas annars är helt enkelt vilseledande och helt uppriktigt, självförstörande.