Ett experiment i psykologi.
En cache på 11.500.000 rekord som läckts av en anonym källa som är kopplad till advokatbyrån Mossack Fonseca har utgjort åtminstone en del av det stora nätverket av skuggiga ekonomiska relationer mellan offshore-banker och världsledande. Dessa dokument, som tillsammans kallas Panama-dokumentet, beskriver hur världens elit utnyttjar skatteparadis och skalföretag för att undvika skatter och hämtar stora summor av potentiellt svåra vinster. För många bekräftar läckorna en grundläggande misstanke om tjänstemän. För andra representerar det ett slag från den politiska blinda sidan. Hur som helst tvingar de 2,6 terabyte bevisen alla att överväga effektiviteten hos strukturerna i våra samhällen.
Panama-dokumenten kommer oundvikligen att bli en hänvisning till allmän moral och om medborgarna är försiktigt naiva eller bara underserverade.
Ett antal studier har funnit att människor agerar mot sina rena ekonomiska intressen när de motiveras av etiska normer. Det är inte ovanligt för långivare att fatta beslut mot sina egna intressen eller politiker att agera på allmänhetens vägnar snarare själva. På samma sätt är bestickning - en handling som i grunden undergräver nästan alla förhållanden i ett demokratiskt samhälle - långt ifrån sällsynt. Men det är också mer komplicerat än du kanske tror.
Forskare har hittat genom hudledningsprövningar att människor känner starka känslor när de väljer att acceptera muta eller inte, vilket ger dem mer pengar. I århundraden var det sociologiska antagandet att människor väger personlig vinning mot det bästa av det hela. Men det är inte rätt enligt en studie 2014: Människor kämpar bara för att gå bort från pengar.
Skriva i Gränser i beteende neurovetenskap, forskarna beskrev deras experimentella design: De hade 93 personer deltar i ett experiment där de sattes i ett asymmetriskt socialt dilemma mellan en auktionsförare och två budgivare. Under hela scenariot mättes individens känslomässiga upphetsning genom hudledningsresponser (epidermis är mer ledande under tillstånd av extremt fysiologiskt svar). I den första testserien hade bjudarna möjlighet att byta auktionsföraren för att vinna auktionen. I den andra serien blev ämnena överraskade för att lära sig att man kom överens om att bestrappa menade att man skulle förlora auktionen och deras val att bestickas skulle avslöjas för den andra anbudsgivaren.
Innan denna straffmekanism introducerades såg forskarna beteendebeteende - beteende kategoriserat som bättre för samhället - både på auktionernas och budgivarnas delar. Men när det blev auktionsförloraren som skulle få kunskap om muta, uppträdde bönderna på ett mycket mer socialt sätt. Men de gjorde inte det för att de tyckte att det var rätt: När forskarna dök in i de data som samlades in från hudledningsprövningen insåg de att tidpunkten för de emotionella reaktionerna synkroniserades med när människor bestämde sig för att inte ta pengar.
"Från en metodologisk synpunkt tyder våra resultat på att hittills har känslomässig upphetsning kanske varit felaktigt associerad med enbart oetiskt beteende, eftersom det kan ha blivit utlöst av ett etiskt beslut mot beslutsfattarens själviska motivation", skriver forskarna.
Med andra ord är det inte valet att antingen bryta mot eller följa en etisk norm som utlöser en känslomässig reaktion, men beslutet att agera mot eget intresse. Rädslan att bli fångad och straffad av samhället, oavsett om det är dom eller verkliga straffavgifter, är ofta det som hindrar oss från att vara moralsk korrupt - samtidigt är människor fortfarande hypera medvetna om att de förlorar någonting.
Detta förtroende för att de inte skulle fångas är sannolikt en del av anledningen till att så många personer, från Vladimir Putins närmaste vänner till Jackie Chan, har visat sig vara involverade i offshore-innehav. Framgångsrika människor blir ofta övertygade personer och övertygade människor kommer sannolikt att hålla fast vid tanken att skatteparadis verkligen är lagliga. Det finns legitima skäl att ha ett skalföretag, som ofta bildas av nybörjare innan de får finansiering. (Ett skalföretag är ett bolag som inte har aktiv affärsverksamhet eller betydande tillgångar).
Men skalkorporationer är också en mogen möjlighet för skurkar. Du kan skapa ett företag som kan ha ett eget bankkonto och betala cirka 15 000 dollar per år för att en "nominat" ska namnges på kontot. Dölja din skattskyldighet från myndigheter. Så mycket som offshore kontoinnehavare kan hävda att vad de gör är lagligt avslöjar Panama-dokumenten att det finns ett expansivt nätverk som har arbetat för att skydda tillgångar genom att manipulera officiella handlingar, dölja transaktioner och ta bort pappersspår.
Det är troligt att de som heter i Panama-dokumentet ursprungligen kände ett moraliskt tryck för att hålla sig till status quo - men insåg att de inte bryr sig om det. När du tror att du inte kommer att fånga sig, är hjärnan ganska okej med korruption.
Hur riskens psykologi förklarar flammekriget över syriska flyktingar
Obama administrationen meddelade tillbaka i september att det kommer att acceptera 10.000 syriska flyktingar nästa år, och detta har Amerika i en tizzy. Efter en ISIS-påstådd attack i Paris kommer möjligheten att syriska flyktingar ska återbosättas i USA ha släppt en internetbrouhaha av betydande dimensioner, ...
Vem är lyckligare: män eller kvinnor? Psykologi förklarar skillnaden
Forskning visar att det är en komplicerad fråga eftersom lycka är annorlunda för kvinnor och män. Könsmässiga skillnader i depression är väl etablerade, och studier har visat att biologiska, psykologiska och sociala faktorer bidrar till skillnaden.
Hur man är en vän: den verkliga konsten att verkliga och meningsfulla vänskap
Vi antar alla att vi är fantastiska vänner, men hur vet du det? Kanske är det dags att gå tillbaka till grunderna och ta reda på hur man ska vara en vän på bästa möjliga sätt.